端木雨埋好铁杵，返回宿营地时太阳已经只剩下半张脸露在西方遥远的地平线上，仿佛一个正要离乡的游子对故乡最后的回眸一望，留恋之意染红了小半个天空。余晖依旧热情，只要瞥一眼就能叫人浑身冒汗，那股子灼热能一直钻进骨头缝里。
法贤灵宗应该还在帐篷里休息，只有歌舒延和栗云墨在外面吃饭，离得老远就能听到他们的争吵声。他惊讶的发现，那头临阵脱逃的骡子竟然自己回来了！
“蠢货，不能再往前走了，”栗云墨斩钉截铁地喝道，“剩下的东西还能支撑我们走回绝壁，现在回头还来得及。”他把一根啃得干干净净的羊肋骨掰断，吮吮里面的骨髓，随后右手一扬，准确无误地把它扔进了火堆里，迸溅起一蓬星火，哔剥直响。火上架着锅，里面的汤咕嘟嘟地沸腾着。端木雨只在汤水里捞到一只干瘦的羊蹄子，躲在一边，无滋无味地啃着。遭遇凶险早已司空见惯，他并没有提大鸟的事。
歌舒延吃得满嘴油光，他瞪圆了双眼呜呜噜噜道：“那怎么成……”
“怎么就不成了！”栗云墨没让歌舒延说下去，“出发时一共三十二人，瞧瞧现在还剩几个！还嫌死得不够吗？”这位邾夏御医的嗓门从来没有像现在这般粗犷过，雅语说得依旧很糟糕。他在愤怒，窄瘦的小脸看起来比以前更丑了。端木雨一边啃着羊蹄一边饶有兴味地想，他怎么能当上御医？让这么一个丑八怪给自己看病，即便此人医术再高超也无济于事，那张酷似老鼠的脸足以让任何灵丹妙药通通失灵无效。
歌舒延不甘示弱，伸手抹了一把嘴上的油，也提高了嗓门。“你知道就好，回去！？那他们就白死了啊！”
栗云墨抬手指着南方吼起来，“安丹蠢牛，睁开你的牛眼好好看看那些都是什么？沙子，石头，还有火一样的阳光，这种鬼地方连根草都长不出来，我们还能往前走多远？”
是啊，还能走多远呢？这个问题问到了端木雨的心坎里。法贤灵宗说过，根据语石上的信息，他估算出了离原的大概面积：从最北边的南极绝壁到南缘的红崖，至少有一千八百里。自己刚刚埋下的铁杵才是第二十四根，这表示在出发至今的两个月里他们只往南行进了不到八百里。这还不到全程的一半。剩下的一千多里路就淹没在眼前这片被灵宗称作“红石海”的暗红色戈壁滩的沙砾之中。他说红石海深处生命绝迹，寸草不生，热烈的骄阳能把石头晒碎，让细沙成粉。展眼远望，满眼红沙犹如来自地狱的岩流，空气本身就像无色的大火，连夜色也无法将其熄灭、冷却。即便能穿过这片死亡之海抵达红崖，那红崖之南又是什么呢？灵宗说所有语石研究资料上都只有离原的信息，离原之南仍然是一片未知之地。或许是另一片戈壁，也可能是另一座烟林！
是啊，端木雨也想找个人问问，往前还能走多远？
此地还只是烟林与红石海相交地带，他们就已经见识到太阳的威力了。大地的颜色由黑而黄又变成暗红，就像一块放在火上的巨大铁板，他们做饭时其实根本无需生火，随便找一块干净的石头就能在上面做油煎羊肉。一路走来，植被的减少更是迅速，头天晚上还要用砍刀在茂密的荆棘丛中开路，第二天就已经见不到大树的身影了。草地蜕化成零星碎片，枯瘦稀疏的小灌木和荆棘在烈日下蔫头耷脑，不管是今天遇到的仙人掌还是紫杆柳，它们全都不再是熟悉的翠绿色，仿佛是为了抵抗烈日暴晒而换上了褐色外衣。人根本受不了这种暴晒，白天只能躲在帐篷里休息，夜晚赶路。最要命的是水，烟林里的连天阴雨开始让人怀念，他们已经连续四天没有找到新的水源了，今天好不容易撞上一个水潭还被那大鸟抢了先。
内容未完，下一页继续阅读