李世民在统一全国中的卓著功勋，使他的威望日益增高，权势也逐渐扩大，政治地位和军事地位也迅速增长。李世民不仅掌握着大量军队，还担任尚书令的职务，居宰相之职。
这在唐王朝的上层统治集团中，尤其是在李氏兄弟中间有着特殊的地位。另外，在太原起兵和统一全国的战争中，李世民礼贤下士，广求人才，搜罗了一批谋臣猛将，形成了一个以他为核心的政治集团。
这个政治集团的形成和他在唐王朝中的特殊地位，使李世民产生了不满足于当秦王的野心。然而他的哥哥李建成，位居东宫，为人宽和、仁厚，辅助李渊处理政务，在唐王朝的初创过程中，他的作用也是不可估量的。
李世民与李建成在打天下时，两人同心协力，但到坐天下时，情况就不一样了。为了夺取皇位，兄弟俩变成了仇敌！
统一战争结束后，李世民与李建成的斗争日趋表面化。武德七年，李渊带三位皇子打猎，命他们驰射角胜，李建成乘机将一匹烈马交给李世民骑。
李世民不知有诈，骑上这匹马追逐野鹿，马烈性大作，三次尥蹶子，险些把李世民掀下坐骑；武德九年，李建成约李世民宴饮，暗中下毒，李世民饮后心中暴痛，吐血数升。在李建成和李世民的斗争中，齐王李元吉完全站在李建成一边，他和李建成经常会同后宫谮诉李世民。
李渊常常偏袒太子，信以为真，要加罪于李世民，幸亏陈叔达常常进谏，李世民才幸免于难。紧接着，李元吉又密告李世民有谋反之意，要求速斩世民。
不过此时李渊明智，他认为李世民有平定天下之功，谋反的证据又不足，没有下手杀害李世民。
在争夺皇位的斗争中，李建成和李元吉合在一起的实力大于李世民，况且李建成又处于太子地位，这更趋于优势地位。
这种形势使秦王府的僚属非常担心。房玄龄、杜如晦和长孙无忌等都认为，必须先发制人才能转危为安，他们劝李世民早下决心，尽快除掉李建成和李元吉，以保国家长治久安。
当然，李建成也看到了这一点，他想方设法瓦解秦王府的武将、谋士，不过这一策划没有获得成功。于是他们便在李渊面前诬陷房玄龄、杜如晦。李渊听信谗言，把房、杜二人驱逐出秦王府。
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