叔孙泰指挥众人将粗绳索系在剥牛坑边的大树上，另一端系在捆扎刘贺的绳子上，马荣富和“罗老弟”将刘贺抬到坑边，刘贺面孔朝上，无法看到坑中景象，只感到凉飕飕的怪风从坑底升腾而上，马、罗两人几乎站不住，他们将刘贺搭在坑沿，一寸一寸地放绳索下去。
刘贺此时才见到剥牛坑坑口，仿佛被抽干了水的大湖，怪石嶙峋，只有石头缝里间或有留有泥土，杂草东一丛西一处。随着刘贺缓慢降下，绳索在粗砺的岩石上摩擦，叫人担心会突然磨断。
刘贺眼睁睁看着坑沿越来越远。坑口又降下一人，刘贺竭力仰头，想看清是不是张怡舞，可坑口洒下的阳光如巨袋收拢袋口般，一圈圈缩小，降下的那人究竟是谁看不真切。阳光最终被隔绝在岩壁之外，刘贺就这样一寸一寸地，沉入黑暗之中。
他的眼睛慢慢适应周遭的黑暗，眼见剥牛坑内部形成一座地下大厅，他的身体不时撞在岩壁上，但他顾不上擦伤，生怕在下降途中惊醒车夫口中的怪物。
刘贺缓缓下降，最终落在一座小丘上，“马大哥”说二十年前降到坑底时，落到碎石和泥土形成的小丘上。刘贺记得他说过，耕牛原先落在小丘东南方，后来被拖写西北方。他从小丘上翻检出一块锋利的碎石，飞快地割手腕上的绳索，割到一半，另一个人影也落到小丘上，发出一声**，刘贺听出是张怡舞的声音，不顾手掌抵出几条伤口，将绳索连割带扯地弄断，赶紧摘去张怡舞口中的麻核，割她身上的绳子。
张怡舞正要说话，一只手掩住她双唇，她听到刘贺压着嗓子说：“别出声，有什么东西过来了！”
一丝莫可名状的气味顺风而来，小丘上的碎石被踩得簌簌作响，它们摸近了，在坑底的堆积物上攀爬，先是北侧一个方向，而后是东西南三个方向。这时就听小丘顶上传来笑声。
严格来说那不是笑声，像在嘬牙发出短促的啧啧声，但在被恐惧攫取的刘贺两人听来，似乎有人在嘲笑他们的不自量力。此时杨恽等人也被绳索坠下来，龚遂和杜延明捡起碎石，背对背切割彼此的捆绳，只有杨恽无人理睬，苦于口中塞着麻核，急得“嘶嘶”直叫。
它们包抄过来，截断每一条退路，淡黄色的眼珠在黑暗中越来越密集，如同悬浮着无数萤火虫。它们口中桀桀发笑，应和着小丘顶上的首领。桀桀的笑声在坑底回荡，隐隐分高低声部，如同鬼泣。此时刘贺等人的武器尽数被李颜光搜去，横刀、长刀、匕首和软鞭一样不留，刘贺将张怡舞护在身后，情急之下从怀里一掏，发现从韩信墓中找到的羊皮卷和人骨笛子还在，八成是李颜光看不上这两样东西，顺手塞回他怀里。
刘贺捏捏羊皮卷夹层，“冰玉牍片”也没被搜去，将冰玉牍片往张怡舞手里一塞，权且当作匕首用，自己将人骨笛子一扬，气流激荡笛子的孔洞，发出哭泣般的怪声。
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