由于明朝的重视，辽东地区一直安若磐石，直到明朝末期才完全被皇太极攻陷。
而明末成为大明主要敌人的女真族，主要聚居在东北的北部的黑龙江流域。
这里气候严寒，不适合农耕和游牧，因此经济以渔猎为主。
因此，古代中原王朝都很难深入该地区进行有效的统治，基本都是以羁縻为主。
唐朝时期，在这里册封了渤海、室韦、黑水三个都督府，实际上其长官都是当地民族首领担任，唐朝并未派遣一兵一卒驻扎于此。
辽金两朝由于本身就是东北民族建立的，因而能够对该地区实现较强的控制。
元朝建立后，曾一度在黑龙江入海口不远处的特林建立了征东元帅府。
然而，明朝对后世的吉林和黑龙江流域的管辖基本停留在羁縻的状态，并未纳入行政管辖。
在政治上，奴儿干都司之下的各个卫所都是册封给当地的女真族首领，并未派遣官员来担任。
在经济上，明朝和女真族的交往基本都是以朝贡贸易的形式存在，女真族和内地的民间经济联系难以建立；在文化上，明朝并未在黑龙江流域修建学校，这和明朝在西南土司设立宣慰司学有明显的区别。
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