却发觉自己手里真有一根扁担，再瞧那两位邻居，竟变成了一黑一灰两只老鸹，而他们相争的山猪，却是方才浸死又被踢出老远的耗子。
两只老鸹，兀自呱呱乱叫，却也扑腾不起来，显然被扁担打伤了。
“怪不得声音如此刺耳难听，原来是两个扁毛畜生。”冯塘哑然失笑，它们只看到了这只死耗子，吵闹争食，却没有瞧见不远处还有七八只哩。
想到这里，骤然一惊，“冯塘啊，冯塘，你还在笑话这两只食腐之鸱，你自己又何尝不是？昔时未入选孝廉时，日子虽是辛苦，却也心平气和，自从得知成为候选者之后，每天焦躁不安，时时想着惦着这微末小利，闻得刘墨风坠马，竟然心生邪念，盼着他死……”
颓然盯着那两只仍在聒噪的老鸹，摇头叹息。
而后，谒见县署老爷，声明退出新孝廉之选。众人不解，问他何故，他只推脱德性不足，不敢妄求。
最终刘墨风成了一县新孝廉。
哪知没过两日，县署缉捕了一名惯偷儿，这位梁上君子招了不少没头的案子，说至酣处，把刘墨风也屙了出来。原来选孝廉时，刘墨风听说冯塘是他的对手，极有可能会高自己一筹，他不愿放过这个名利双收的好机会，于是买通偷儿，要其想办法将冯塘除去。偷儿原本计划把磨好的砒石撒入冯塘家的水缸，不过，还没来及办，忽闻冯塘主动退出，于是这对主雇才罢了手。
堂上老爷听罢，赶忙差人拘刘墨风来，数番审讯，刘墨风招供。
传至冯塘耳里，冯塘骇得几乎跌倒，没想到刘墨风如此不堪，外表光鲜，暗地却雇人来谋害我，也幸好我一夕顿悟，辞退不再参与，由此保全了母子性命，可谓险之又险。
“一个小小的孝廉，就争得头破血流，几乎丧命，再往上瞧，那庙堂里的食禄诸众，却又不知从多少尸海中才能夺得补服朝冠。”冯塘抹了把额头的汗，心惊肉跳。
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