师知州觉得有理，因为按照《大清律例》:“若残毁他人死尸及弃尸水中者，各杖一百、流三千里。”藏匿头颅乃是重罪，如果这些人有藏匿头颅的行为，至少是杖一百、流三千里，即便是可以分出首从，从犯也要杖一百，这些人应该不敢藏匿。问题是胡继福的招供，也不能说是完全虚妄。思量再三，师知州决定先从弱者下手，便提审了豆腐店老板娘。老板娘毕竟是个女人，没有见过什么世面，更是胆小怕事，所以经不住师知州的威逼利诱，便说出丈夫将两颗人头埋在豆腐店外的西侧空地。师知州派人押着老板娘去豆腐店挖取，却没有想到发生了更加令人吃惊的事情。
差役们来到豆腐店，在老板娘的指引下，开始进行挖掘，最先出现的不是头颅，却是一具男尸。再往下挖，然后才挖出两颗女人头颅。差役们感觉事态严重，飞速禀告师知州。
听到差役们的禀报，师知州不由得大吃一惊，也来不及细想是什么原因，就匆忙带领仵作前去勘验。得知其中一人头部有明显塌陷，显然是为重器所击，打碎颅骨致死。据差役们讲，男尸是最先挖出来的，在这具男尸之下，才是两个女人的头颅。
为什么一具男尸与两个头颅埋在一起呢？眼见寻找到头颅后，这个无头案就可以真相大白了，也可以结案了。如今又多出一具男尸，经过检验尸伤，完全可以确定是凶杀。那么这具男尸与两个头颅有没有关联呢？如果有关联，究竟是谁？出于什么目的而杀呢？如果不查清楚，胡继福的交代肯定有问题，一个19岁的年轻人，接连杀死三人，很难说是个人犯罪，应该有同伙，才有可能出现接连杀人的事件。要是胡继福交代没有问题，这具被谋杀的男尸背后的凶手肯定另有其人，必然要牵连更多的人接受审讯，也不知道会有多少人为此蒙受冤屈。师知州思量片刻，决定严审豆腐店店主，获取真情。出乎意料的是，豆腐店店主在铁证面前，居然坦白交代了自己的罪行，使师知州那颗悬着的心终于放了下来。
原来，豆腐店店主早起开门，发现了两颗头颅，怕惹上官司，就想神不知鬼不觉地将头颅掩埋，却没有想到有一个乡下人路过，看到他正在掩埋这两个头颅，顿时吓得目瞪口呆。豆腐店店主见状，急忙向他解释，要乡下人不要声张，并且主动答应给他三千文钱，权当封口钱。乡下人见钱眼开，连声称诺，还主动帮助豆腐店店主挖坑。豆腐店店主觉得不放心，总怕将来被乡下人声张出去，要不然就会借此讹诈，所以趁其不备，举起一块大石，击碎了乡下人的头颅，然后将乡下人推入坑中，准备一起掩埋。可怜乡下人，就是因为贪图小利，没有喊叫街坊四邻前来帮助，以至于命丧黄泉。豆腐店店主将乡下人尸体拖了出来，与那二首一起掩埋，而乡下人的尸体在最上面。事情做得神不知鬼不觉，连老板娘都瞒过了。不久，前任知州张榜悬赏，豆腐店店主也贪财，就把自己埋了两个头颅的事告诉老板娘，却隐瞒自己曾经为此杀人之事。本来豆腐店店主是想带着两个头颅去领赏，但老板娘认为知州正在寻找真凶，如今还没有确定是谁杀的人，要是带着头颅前去领赏，不是等于自投罗网吗？所以没有将头颅送官。想不到师知州审问老板娘，那妇人并不知道丈夫杀人之事，如果知道，就是打死，她也不可能供出头颅所在。
这是一起连环杀人案，遭到诬陷的刘殿臣在监狱病死了。胡继福是强奸杀人，所强奸的乃是幼女，按照《大清律例》规定，要罪加一等。强奸之罪是绞刑，加一等则是斩刑。杀人之罪也是斩刑，但杀了两个人，还割下头颅，按照《大清律例》:如果有肢解人体的行为，就要凌迟处死，并要将财产断付死者之家。数罪并发从重论，所以师知州将胡继福拟为凌迟，申报各级上司核准。胡屠户因为是亲父，是律例规定可以为儿子容隐罪行之人，但不应该容隐杀人之罪，所以按不应为定罪，从重予以杖八十。
豆腐店店主原本在发现头颅之后，可以喊来左邻右舍及保甲长，一起到官府报案，就可以免去责任，但他怕受到官司的牵连，采取了掩埋消灭痕迹的办法。消灭痕迹本来就很愚蠢，但豆腐店店主一错再错，杀死路人，当然也不能够免于一死，所以师知州将其拟为斩首枭示。其余相关人证，都予以释放。这个连环案的发生，应该说办案官员存在明显的失误，按照《大清律例·刑律·断狱·断罪不当》条规定，承办官员要依出入人罪，减故失一等量刑。唐知州虽然荣升而去，仍然不能够免去责任，结果由总督提出弹劾，被革职拿问，最后发新疆军台效力赎罪。师知州因为破案有功，而所破获的案件都是前任遗留下来的，所以不承担教化不力的责任，结果被加了二级，以知府即用，也就是说，一旦有知府的空缺，优先录用。李源因为妹妹及外甥女的冤屈得以昭雪，在感激师知州的同时，也想到这个连环案与金姐遭人调戏有关。如今这个案子弄得沸沸扬扬，海州所有的人都知道了，金姐将来如何嫁人呢？思来想去，觉得海州不能够再住下去了，便将房地产全部变卖，带着金姐离开海州，而不知所终了。
可怜那刘殿臣，无辜受累，最终病死在狱中，如今冤情虽然得以昭雪，但人死不能复生，官府也没有给予什么赔偿。父亲刘四觉得孩子冤屈，具状告到州衙，要求给个说法。师知州认为那是前任所造成的冤案，与自己无关，更何况前任知州已经因为此案受到处罚，被发往新疆军台效力赎罪了，算是已经给死者以交弋，所以不予受理。刘四不服，就打点行装，前往省里去控告那时候社会已经出现了动乱，沿途匪盗横生，刘四的状没有告成，反而在中途被盗匪杀害。
从这个案件可以看到，想当然容易将人的思维带入死胡同，案件发生后，官员没有详细勘验案发现场，而仅凭言辞证据，被受害人误导，走向了错误的方向。正是刘殿臣之死，才迫使师知府改变办案思路，重新查验现场，找到关键证物痕迹，顺着这思路，扩大调查范围，快速的找到真凶。如果官员认真办案，这个连环案至少可以少发生两件，即樵夫刘六弑母之案，刘殿臣病死于狱案。就是因为唐知州办案不仔细，才会多发生两个案件，失去三条人命，最终还使刘四命丧匪徒之手，令人徒增感叹。
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