师知州撤销了悬赏告示，并不是将无头案就此了结，而是决定从头调查审理此案。那么从何处入手展开调查呢？师知州当时也没有头绪，正在他苦思冥想的时候，狱卒有事前来禀报，师知州不由得心里一沉，感觉到事态严重。究竟发生了什么事情，能够使师知州的心情沉重呢？
据狱卒讲:刘殿臣前天在狱中偶感风寒，当即延医治疗，不见好转，于今天早晨在狱中病死，现有病历及医生检验结果为凭，请师知州示下，以便处理尸体。
本来师知州决定从头调查审理，刘殿臣是最初的嫌疑人，如今病死了，等于是无法从头审理。这真是屋漏偏逢连夜雨，船破有遇打头风，师知州一时不知所措。既然无法审讯嫌疑人，只好从头展开调查。师知州来到案发地点再度勘验，传集保长及左邻右舍询问，得知案发之后，有一家屠户搬离了此地。经过查核，得知屠户姓胡，有一子名胡继福，年方19岁，半年前因为聚众斗殴及调戏妇女，被送官查办，前任知州没有受理，而是将其发回该保严加管束。保长管束了一段时间，没有发现胡继福有新的恶迹，便解除了管束。胡屠户因此觉得羞对街邻，便举家搬离该保，到其他地方谋生去了。
依据保长交代，胡屠户是因为儿子曾经被该保管束，不好再面对街坊四邻，所以才搬到别处去住的。不过，他们为什么早不搬，晚不搬，偏偏是在出现人命案件以后才搬走呢？这家人是否与这件凶杀案有关联呢？
师知州因为心生疑问，回衙之后便提审金姐，问其是否知道街上曾住过的胡屠户及其子胡继福。没有想到金姐不但认识，还与胡继福有过节。在出事前的半年左右，金姐给别人送浆洗过的衣服，迎面碰到胡继福并遭到其拦阻，说是要与金姐交好。金姐当场拒绝，胡继福就上前强行非礼。当时街上人很多，金姐不堪当众受辱，抬手就给了胡继福一记耳光。胡继福猝不及防，刚要翻脸动粗，就被保长发现了，将其扭送官府，结果被官府发回该保严加管束。
胡继福曾经调戏过金姐，而金姐家出现人命案件以后，胡家就搬走了，看来这胡屠户父子难脱嫌疑。因此，师知州传令缉捕胡屠户一家到衙听审，并且查抄其家所有衣服被褥等纺织用品。为什么要查抄衣服被褥等纺织用品呢？原来师知州早有打算。那个时代，物质并不丰富，丝绸棉花等织造的纺织用品价格相当昂贵，一般家庭都是新三年，旧三年，缝缝补补又三年，九年之后也不舍得扔掉，还要用糨糊粘在一起，制成纳鞋底的材料。无头案的案发现场，曾经发现有一条破布，显然是从凶手衣服上刮下来的，如果能够找到那件刮破的衣服，就可以成为铁证。果然，在众多的纺织品中，发现一张已经制成鞋底的材料里面有破衣的痕迹，师知州令人与挂在榆树上的布条比对，发现色彩纹路一致，因此就可以确定胡继福就是凶犯。在证据面前，更兼刑讯的威迫，胡继福只好交代了罪行。
原来，胡继福那天在路上拦截金姐，想与其交好，没有想到她不允从，自己也就上前拉扯，也没有什么特别过激的行为，那金姐居然翻脸，竟敢当着众人之面给了自己一记耳光，还没有来得及还手，就被保长发现，扭送官府，再发回保长严加管束。在保长及保丁的监督下，胡继福不敢妄作非为，但也一直怀恨在心，总想有朝一日进行报复。被管束了几个月，终于解除管束可以自由行走，所以胡继福就常常来金姐家四周观看，寻找机会进行报复。那天他见到刘殿臣从金姐家门前经过，被泼了一身洗衣水，刘殿臣没有恼怒，而金姐竟然是“微笑而谢之”，其缠绵之意，更令胡继福恨上加恨。胡继福思前想后，就在夜半时分，顺着大榆树翻进院内，冒充刘殿臣与金姐隔窗调情，却不想被寡母发觉，大声疾呼。胡继福当时怕惊动街坊四邻，也不敢声张只好翻墙逃走了。
第二天，胡继福眼见寡母出门，猜想家中应该只有金姐一人，所以当晚又顺着大榆树翻墙而入，发现房门并没有插锁，就推门而入，没有见到金姐，却见到了银姐。一时新仇旧恨，再加上淫心顿起，就不由分说地将银姐按倒在炕上施暴。正在此时，寡母回来，见到此状，如何不急？便不顾一切地冲上前去，一面进行拦阻，一面高呼救命。胡继福手持早已准备好的屠刀，先将寡母砍死，接着又杀死了银姐。因为没有杀掉金姐，所以胡继福还难解心头之恨，就把二人的头颅砍下来，拎在手中，翻墙出来，却没有想到衣服被刮破。后来原本想把那件衣服烧毁，但母亲不舍得，就用来做鞋底，最终还是被师知州找到，成了铁证。胡继福翻墙出来，走了数十步，看见一家豆腐店尚未开门，而胡继福曾调戏那家豆腐店老板娘被暴打一顿，怀恨在心，便顺手把头颅扔到豆腐店门前廊下，然后扬长而去。
胡继福满身血迹回来，胡屠户追问是何原因。胡继福则毫不隐讳地把杀人之事告诉了胡屠户。胡屠户知道儿子杀人，并没有劝儿子去自首，却想到如何躲避官府的追查，所以当即决定找房搬家。他们万万没有想到，最终还是被师知州抓捕到州衙，找到翻墙入室的铁证，又严刑拷打，如今只好将作案经过如实讲出，听候知州处置。
胡继福交代出头颅的下落，就使这个问题变得更加复杂了。头颅扔在豆腐店门口，如果豆腐店店主发现了，应该报告官府才是。即便不是豆腐店店主发现，其他人看到也应该告知保甲长，而保甲长也有责任告知官府勘验。为什么豆腐店店主不来州衙报案呢？而当地的保甲长也没有丝毫动静呢？是否他们通同作弊、故意藏匿头颅呢？这些问题必须核实清楚，才能够确定各方的罪责。
师知州火速派人抓捕豆腐店店主及保甲长到案听审，追问头颅的踪迹。店主与保甲长都矢口否认，说他们从来没有见过什么头颅，如果见过的话，前任知州曾经赏银百两，早就带来领赏了，为什么要藏匿头颅呢？天底下哪里有这样傻的人呢？放着钱不要，却要犯法藏匿头颅。
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