白耳醒时，发觉自己正躺在一木床之上，身边正端坐一人，细看之下，原来是长白先。
白耳正欲开口问。长白先用手止住了他，道：“你先不忙说话，我不欲取你性命。”
白耳猛然一惊，这才发觉自己浑身被绳索绑缚，不能动弹：“那几个青年就是遭你毒手了吧？”
长白先并不作否认，缓缓道出了个中缘由：“这后山上，守着一个秘密。为了防止秘密泄露，有人在此处制造出了山椒树精的怪谈，其后，又制造出了一只山椒精。你所见山椒，实为人所扮。”话音未落，长白先指了指身后插有箭簇的空心树桩和两名高大汉子。白耳认出那正是自家制作的箭簇。事实已然清晰了，就是他们扮成树精模样，每日于后山巡游，为的便是吓退误闯入后山的村民。
长白先道：“这秘密断然不能让你知晓，以防你到了陰间到处乱说……”说着，长白先向身后两名大汉打了个手势，一汉子上前举起刀柄，欲将白耳切碎剁烂。
正当此时，急闻一阵猛烈撞门声，一众人影涌了进来，原来是一干村民。众人将长白先与两名汉子团团围住，长白先见状，也不反抗，束手就擒了。
原来，白耳早就见长白先衣服后摆处有刮痕，又嗅到其身上有特殊味道，与山椒精周遭散发的味道相似。他顿感怀疑，为了证实，便与长白先一道上山，另一方面则暗中告知村民，偷偷跟上来。长白先一干人等被绑缚下山，送交管辖之地的官府，长白先被关押了起来。
这晚，衙役巡视，却发现长白先一动不动躺在地上，口边血迹呈暗红色，已然死去多时了。再看另外两名同犯，也以同样方式死去。
山椒精异闻已然揭开，但长白先拼死守护的那个秘密究竟为何呢？官府命人搜山之后，终是一无所获。谁知白耳却突然翕动鼻翼，对官兵说：“跟我来。”
循着一股异昧，众人绕着树林转悠了数圈，终于找到一处山丘。在一棵老树下，白耳站定，解释道：“此味道我熟悉，想是伪装成山椒精那帮人，为了掩盖自身人气，在身上撒下特殊药粉，故而味道奇特。连日天干，滴雨未下，故而气味久未散去。”说罢他一指那树道，“将此树拦腰截断，秘密必藏在此树中。”
树中藏有一狭长宝匣，此匣蛮力恐难打开。衙役查看，原来此匣上了一机关锁。这里面究竟是何物，值得让人装成树精，营造怪谈，守护多年，又搭进数条性命？
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