崇祯九年（1636）四月十一日，后金国大汗皇太极称帝，改元崇德，以是年为崇德元年；改国号金为“大清”；改族名为“满洲”；定都沈阳。
次日，皇太极率百官祭太庙，尊奉父努尔哈赤为“承广运圣德神功肇纪立极仁孝武皇帝”，庙号太祖；祖父到始祖都尊奉为王。
十后，皇太极大封其臣属。其诸兄弟代善、阿敏、莽古尔泰、多尔衮、多铎、以及八旗下的子侄、诸外藩蒙古的贝勒王爷，和明朝降将都有马匹金银的封赏。
皇太极的即位之典持续约二十余，礼仪多仿汉制。
此时，大明王朝风雨飘扬，这个诺大的江山处在内忧外患的最严重时期。
高迎祥虽被杨乐所救，但历史的年轮似乎并没有往好的方向发展，接连不断的灾荒制造了千百万挣扎在死亡线上的饥民，又为农民军的不断壮大提供了基础。
这年春，陕西、山西、河南等省的灾情还在蔓延。三月，山西巡抚吴甡奏报：晋南闻喜、沁源等处大饥，人相食；
河南巡抚陈必谦等人相继奏报：南阳、南召、裕州（今方城）一带村落荒凉，树皮都已经被剥尽，有母亲把女儿煮食的；
陕西仍是没有止境的旱灾、蝗灾，有个别地方还发生了洪涝。
面对遍地饥荒，崇祯帝一筹莫展，只能对几个灾情特别严重的地区实行减免钱粮，但不过是官样的文章，对于嗷嗷着要吃饭的饥民来，减少一点赋税并没有多大的实际意义。
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