“那个贵族官员的家族十分显赫，将这件事捅到了教廷里面，请求新教宗为其主持公道。听说，新教宗暗地里收了贿赂，原本要重罚我们的，不过，枢机主教和枢机司铎曾经受过我们家族的恩惠，据理据争。最后，教宗只是决定将我们家族驱逐出罗马。”
“我们家族失去了大部分的财产，不得不靠举债度日。其他的家族成员为了谋生而四处奔波，许多亲戚间的联系就此被斩断。父亲去了西法兰克王国，而我则去了伦巴第人的王国。就在那会儿，我欠了一个和犹大一般贪婪的犹太放贷者一笔钱，但是我没想到，债款却和雪球一样越滚越大……”
老药剂师叹了口气，那难掩的失落如同一片晚秋里枯黄落叶一般在他的脸上浮现。
看来，那段艰难时期的痛苦经历已经深深地刻进了他的骨头里。
“就在我陷入绝境时，我遇到了商队头领布鲁恩。他看中我的能力，为我还清了债，不过作为交换，我得留在他的商队中担当他的私人医师，在旅途中贩卖药剂所得利润也要上交一半给他。就这样，我跟着他走过了将近十个年头。”
“这个商队头领布鲁恩真不是个东西，只是帮你还了一次债而已，却和你签了一个如此不平等的霸王条款！”西蒙不禁为老药剂师打抱不平。
“尊敬的爵爷，请您不要这么讲。我经常会回想起来，如果当时布鲁恩先生没有替我还债，或许我已经因为债务沦落为奴隶，毫无价值地死在某个矿井里了。”
老药剂师的话语中掺杂着一股别样的情绪，或许是感恩？还是庆幸？西蒙不得而知。
“好吧，不管你怎么想，我都不会干涉。我现在只想知道一件事情，你到底有没有留在我领地的意愿？我可以让你成为我的宫廷医师，为你提供单独的住所，配齐炼金的工具……”
西蒙顿了顿，继续说道：“条件是你得为我和我的士兵疗伤，无偿调配药剂。放心，不会太累的，就是战争期间会比较忙。至于其他时候，你贩卖药剂得来的收入，无论有多少，全部都归你自己所有。”
“很诱人的提议，爵爷，只是布鲁恩先生……”老药剂师说着说着声音就小了下去。
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