这苏定方，冀州武邑县（今河北武邑县）人。少年时便以骁勇善战而有名，曾随父征讨叛贼，安定乡里。隋朝末年时，他小小年纪便投奔窦建德，屡建战功，深得窦建德的赏识。此次刘黑闼反唐，他随刘黑闼包围洺水城。罗士信在城破突围时，与他激战，结果被苏定方一枪挑于马下。后来刘黑闼战败，苏定方被李世民所俘押往长安，欲准备将他斩首为罗士信报仇。
第二天一早刚刚解除宵禁，李靖便匆匆赶往天策府，求见李世民。李世民见他一早就赶来，颇为惊讶，以为他有什么大事要说，哪知他一大早赶过来竟然是为战俘苏定方求情。李世民吃惊地说道：“李兄为什么替他求情？你可知罗士信罗将军可是死在他的手中？”
李靖道：“殿下，属下知道罗士信将军是死在他的手上。两军交战，各为其主，互有死伤，本来就在所难免。罗将军战死固然可惜，但属下以为那个苏定方确实是一个不可多得的人才，如能收伏，将来对大唐定有贡献。”
李世民不同意，劝李靖道：“李兄不必替他求情，我一心要杀他给士信一个交代。”
李靖见李世民不同意，心中有些着急，他上前争辩道：“殿下，属下知道殿下一直爱才，遇有英雄豪杰都会不遗余力延至麾下，为何今日却不同了？士信为国捐躯，死则死矣，何必为此再多杀一个壮士？若是如此，我大唐就将失去两员猛将！以前我军与宋金刚交战之时，死于尉迟将军之手的将士也不少。殿下不是还是宽肴了尉迟将军，为大唐揽得一个非凡的将才。请殿下此次也手下留情，属下相信这个苏定方也将是一个不可多得的人才，杀了他是可以解一时之恨，但这样一个可堪大用的人才失去了真是太可惜了！”
李世民见李靖反复恳请，心也软了。他知道李靖很少到他面前求取人情，今天为一个苏定方这么坚持，肯定是因为这个苏定方有大才。他命人将苏定方押来。他看到苏定方虽然身上有伤，额头和脸上被兵士打得还有血迹，衣衫褴褛，但身上确实有一股英气。眼神中虽有些恐惧，但却明显透出特有的聪慧。
苏定方被人带到李世民面前，竟立而不跪。小小年纪，倒还有一种不屈的骨气。李世民是一个吃硬不吃软的人，假若苏定方到了他的面前马上跪地求饶，说不定他看都不会看他一眼。今见苏定方一脸英气，大有视死如归的气概，心中也不免产生好感。
李世民喝道：“尔委身事逆，助纣为虐，致我一大将身亡，本要将你斩首。现有李靖李将军爱惜尔的才华，为尔求情，还不快来谢过李将军。”
苏定方看到李靖也在秦王府中，略有惊讶，但想起昨天晚上他对自己一句搭救的话都没说，心中忿恨，所以他见到李靖，恨恨地瞪了一眼。此时苏定方听到李世民叫他过来谢过李靖，没想到他一脸傲气，大声说道：“既然被俘，要杀要剐随你便，我不要什么李将军假仁假义为我求情！要救我昨天为何不救，今天倒过来装什么伪君子！”
李世民听他说昨晚之事，一脸狐疑。昨晚有什么事？什么假仁假义？李靖忙对他解释，将昨天晚上发生的事情一五一十地说给李世民听，李世民这才知道李靖为什么一大早就来替苏定方求情的原因。
李靖和蔼地对苏定方说道：“昨晚的时候你是逃犯，我要是救你的话则是违反国法。今天为你求情是爱惜你这个人才，经殿下同意，这样才合情合法啊！”李世民见李靖公私分明，做事分寸拿捏准确，也不禁点头。
苏定方听李靖这么一说，也觉得有理，脸上的戾气才稍稍退去，神情也有所缓和。李靖上前给苏定方松绑，苏定方还有抵触，不让李靖替他解绳。李靖见他还没转过弯来，一把将他拽到面前，说道：“古人云‘良禽择木而栖，良臣择主而事’，识时者务方为俊杰。大唐乃是天下正朔，不久天下都将归唐。苏将军缘何死抱住刘黑闼这样的逆贼不放，随他助纣为虐，残害苍生？现在不弃暗投明，更待何时？秦王殿下宅心仁厚，宽以待人，实是难得的领袖。能跟随这样的领袖才是英雄豪杰一生的追求。”苏定方这才不动弹，任由李靖替他松绑。
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