车上有两个人，一个蹬车，一个坐车。蹬车的叫胡小二，坐车的叫胡小三。俩人是哥俩，俩人合伙经营一个豆腐坊。他们每天都要早早地把做好的豆浆、豆腐脑送到“南满铁路株式会社长春事务所”来。这里一大早会有很多中国人来这里上班，还会有一大批人在这个时间下班。这些上班和下班的人往往都会来食堂里吃胡家兄弟的产品。
胡家兄弟原来是随父母过来闯关东的山东人。历经一段时间的闯荡，老人经不住思乡的情感折磨，又返回山东。最年长的孩子胡老大陪同他们一起回去了。留下胡小二、胡小三继续在东北谋生。不久，这哥俩在长春开起豆腐作坊并以此为生。胡家兄弟经营豆腐坊与其他人不同：他们把较大的精力专注于做豆腐、豆浆、豆腐脑等各式豆腐产品，再把它们交给经销商。因此，各家小吃店（饭店）、集贸市场里的早点摊贩和走街串巷的流动摊贩等就都成了胡家兄弟的客户。这样做一方面节省了时间和精力，一方面客户量及收入也比较稳定。
这一时期长春正处在快速扩张之中。一方面随着大批外国人的迁入，外国资本大量涌入长春，并带进来一些工商业。这些工商业又吸引了很多劳动力进入城市。在城市的规模急剧扩大的同时，社会需求也急剧增加。社会需求的增加又促进了经济的繁荣。胡家兄弟的经营模式正好顺应了这一阶段城市发展的潮流，使得他们的生意十分红火。事业发达以后，胡小二很快就娶上了媳妇、生了孩子。几个月前，他们全家搬到日本人管的“南满铁路附属地”居住，这里住房更宽敞，生活居住条件也更加舒适。他们还在住房的马路对面买下一处大房子，把它改造成豆腐作坊，还置办了新设备投入其中。这样豆腐作坊的面积扩大了，生产的产品更多，质量更好。每天的收入也增加了许多。他们计划在今年过年以前，让胡小三也娶上媳妇，开春以后再招上两个伙计……
胡小二一边奋力蹬车，一边兴奋地跟胡小三谈自己的理想：日本人吃的豆腐跟中国人吃的豆腐不一样。等伙计招来了，他要抽时间去学学日式豆腐的制作方法，以后胡家的豆腐坊要制作给日本人吃的豆腐，咱们胡家店要挣日本人的钱……
胡小三坐在车上，听着哥哥给他讲未来，脸上露出兴奋的笑脸。可他的激情不全是为了他哥哥的雄伟计划。他心里还想着自己的事儿——送完货去相亲！今天是媒人给他们约定相亲的日子。再过几个小时，他就能见到未来的媳妇了！自打几天前他见到姑娘的照片，心里就再也不能平静。这些日子他睡觉少，做事特别积极，整天都处在亢奋的状态，不停地找活干，好像浑身有使不完的劲！他盼啊，盼啊，恨不得立刻能见到照片里的姑娘。好不容易等到媒人回来说姑娘家同意这门亲事，胡小三当即蹦了起来。他的表现把媒人吓了一跳。
“二哥，你能不能快点蹬！空车你咋还走这么慢？咱送货的时候我都比你蹬得快！”
胡小二回头看看弟弟，轻轻笑了一下，开始加快速度。他理解此刻弟弟的心情。说实在的，这个姓苏的姑娘确实漂亮，身体结实，还识文断字，家境也不错。她父亲是一家商号的账房先生，也算是见多识广。按说这样的姑娘应该找个大户人家嫁了，轮不到胡小三惦记。可胡小三着急娶媳妇，又为姑娘的容貌所打动，当然顾不得其他。而他这个当哥哥的，不能不管。所以，胡小二仔细询问了对方的情况，方方面面都问得仔细，最后才确定下这门亲事。他确信，苏家确实是看中了他家的经营能力，能在这样的世道把生意做得有声有色是一种本事，将来肯定会越做越大、越来越好，加上弟弟又老实本分，才同意这门亲事的。
三轮车沿着马路，驶到一处独立院落停下。胡小二下车进院，胡小三说了一声：“我先去豆腐坊了，你快点过来！”说罢就驾车继续前行。这处小院地处“南满铁路附属地”的边缘。在马路的另一侧就不是“南满铁路附属地”，而是中国人管的地盘了。他们现居住的院落是一个中国商人建的中式四合院建筑，现在这个中国商人搬走了，把院落出租出去。正房租给一户在“南满铁路株式会社长春事务所”上班、名叫石岛茂的日本人；两侧厢房则由胡家兄弟居住。胡家兄弟选择在这里居住的理由很简单：住房环境宽敞、干净、治安好（小偷、抢匪都不敢到日本人管的地界惹事儿），而且马路对面不远的地方就是他家的豆腐坊。
6:30。天已经大亮了。在长春城里，一个街区的独立大院临街的大铁门打开了。紧接着从大院里开出一辆黑色轿车沿着马路向前开去。轿车开出去以后，大铁门重又关上。车里坐着四名警察：后排坐着一老一少两名警察；前排两个警察一个是司机，中士警衔；一个是警卫，也是中士警衔，他俩的年龄都是三十来岁。老警察中校警衔，年龄五十多岁，肥大的脸庞布满皱纹，头发基本上都花白了。他叫孙长仁，是长春县警察局局长兼长春县军警督察处的处长。他身边年轻的少尉衔警察叫韩佩琛，二十多岁，是长春县警察局庶务课专管文案的秘书官。最近，局长孙长仁外出的时候，总要叫着韩佩琛跟随。韩佩琛俨然成了孙局长的跟班。
孙长仁当长春县警察局的局长已经有好多年了。他自打当上局长以后就养成了一个习惯：每天早早起来出门，在上班以前先坐车在街上转一转，然后再到局里。有时候，他还会到某处警察署或是警察所的门前停一下，下车到警察署（所）里看一下。这样转一圈下来，他还是要比正常的上班时间早半小时左右到达办公室。
孙长仁坐在车里，看着路边后退的院落和房舍，对司机说：“今天咱们到城东的集市看看吧！”
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