“有人在铺头里，小心！”叶纵横低声说道。“我先下车看看，你们慢慢来！”
穿着长袍马褂的叶纵横跳下马车，压低了毡帽，悄悄走近装修豪华的大盛金铺，只见两帮人正在对峙中。有人拿着步枪，有人拿着马刀。
挡在金铺门口的是一个十八九岁的姑娘，一条油亮粗黑的辫子，远看身材不错，转过左脸来皮肤白皙，五官立体，相貌甚美，颇有几分胡梅的模样，但气质上柔弱许多。
叶纵横正赞叹是个美人时，这姑娘全脸转过来，右脸上却有巴掌大一灰黑痣记，从眉毛覆盖到嘴角。这个反差把叶纵横都吓了一跳。原来，这便是金铺长女蔡若兰了。她身后跟着几个金匠和十来个家丁，都拿着枪枝与马刀。
对面一男子应该是她的叔叔蔡木养，相貌跟她有几分类似，嘴唇上方有一块拇指大小的印痣——看来是有什么家族遗传病，他正在说话：“贤侄女，俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，你何必守着蔡家的产业？莫非是想带到夫家？没这个道理吧？”他身后也有十来个拿刀枪的男人，应是三点会的人。
蔡若兰回道：“叔叔不必担心，我过几日便去自梳，一世不嫁人也罢。这产业是我阿爸留下来的，待我弟弟长大，我便让给他，断没有让外人插手的道理！”语气软弱中带着坚定。
过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为髻。
自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。但一经梳起，终生不得翻悔，父母也不能强其出嫁。日后如有不轨行为，就会被乡党所不容，遭受酷刑毒打后，捆入猪笼投河溺死。
清末民初，广州湾受广府文化影响，加之经济较发达，也出现了自梳女群体，赤坎还有自梳女集资修建的“极善堂”。
蔡木养冷笑道：“若不让我接手也行。三点会新任陈堂主已经发话，所有广州湾铺头必须预交三年保护费！大盛金铺财大气粗，这区区1万个大洋，难不到贤侄女吧？或是用金条来顶都可以！”
“哼，岂有此理！老板在世时，一年最多交50大洋，一年一结，哪有预交三年的道理！”旁边一拿着枪的男子愤愤说道，看样子是金匠。
“刁你老母，你是什么东西，主人家讲正事，有你插话的份的？给我打！”蔡木养正好要找茬发作，这金匠这下倒霉，撞上了。
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