由于调动了工人的积极性，所以油脂公司拆卸机器的工作进行得还比较顺利，但接下来的工作更麻烦。本来政府与企业商定，所有的企业都通过长江水路，把机器设备运往南京、武汉。但因为害怕日军沿江上溯，国军在江阴把为数不多的军舰都自行炸沉，阻塞了江阴水道，所以长江水运不得不取消。这条路走不通了，政府又与企业商定，通过苏州河水运。但苏州河又窄又浅，运输能力十分有限，于是有的企业又产生了第三个想法，就是通过陆路，先去杭州，再想办法向南昌、长沙转运。坚白所在的公司现在就开始商量，究竟是挤苏州河一线，还是去杭州。何老板认为，日军能打上海就能打杭州，杭州和上海都很危险，所以去杭州没什么意义。再说陆路运费太贵，辗转经过浙赣，不知要花多少钱，所以他主张不管多么困难，还是走苏州河水路。坚白当然是和他叔叔一致，此外他还有自己的私心，就是童琴的学校在南京，如果他们从苏州河水路走，就会经过南京，那样他还有机会再见童琴。但其他股东认为杭州现在还没有战争，躲过一时算一时，实在不行就在浙赣山区落户。两派意见争执不下，上报政府。林继庸又到他们公司，对何老板等人说：“你们不要抱任何幻想，以为日军不打杭州，那是不可能的。所以你们还是下最大的决心，把企业迁至武汉，走苏、常一线为上。”有了政府的建议，所以去杭州这个想法就被否决了。
现在苏州河码头成了最繁忙的地方，各企业都把设备运到这里，等待船只运输。船只非常紧缺，政府只好从民间征调。这些从民间征调的船只吨位太小，无法运送大型设备，于是何老板又派坚白去找林继庸，看能不能给调几节车皮，把大型设备运走，那些小型机器就通过苏州河水运。
坚白乘何老板的车到达林继庸的官邸，早有一大批实业界人士聚集在那里，等候接见。坚白和这些人一交流，几乎都是同一问题，要车皮。林继庸等人忙得焦头烂额，安排了一批又一批。坚白在这里等了两天，才得到接见。坚白提出要五节车皮，文质彬彬的林继庸叹口气说：“现在政府在打仗，火车都用去运武器、辎重了，实在难以抽调出那么多的车皮。”坚白不客气地说：“当时是你忽悠企业内迁，说政府可以提供最大的帮助，现在又说这种话，不是害人吗？我们企业是为了支持抗战才内迁的，一颗红心都是为了党国，你可不能坑害好人啊。”林继庸忙说：“不是兄弟我不办事，实在是有些难。现在国难当头，大家都要共体时艰。你回去等电话，我尽力而为。”坚白说：“好，如果等不到车皮，我们公司的设备就会堵住苏州河码头，谁也走不了。”坚白回去又等了一周，林继庸官邸才打来电话，给调了三节车皮。只是火车已经开不到上海了，只能到苏州。他们夜以继日地把那些大型设备往苏州火车站运，小型的就运往苏州河码头，不重要的传输设备只好放弃。
坚白在百忙之中，还在想他和童琴的事。既然童琴说他没有主意，就决定向她求婚。虽然仪式非常简单，也算是自己的一片心，最主要的是避免了以后万一不能再见的遗憾。他把自己最得意的一套西装拿出来，冲了个澡穿好，顾不得去理发，就打算出发。他又想起，既然是求婚，怎么也得有个戒指啊，但现在从哪里去找戒指？他苦思冥想，只好到车间找了个螺母，洗干净了，用牛皮纸包好，又买了点糖果就出发了。
他来到医院一问，童琴又上班去了，他只好在门外等。他想，这可能是他最后一次来这里了，不由感到有些留恋。他想起他们交往的一幕幕，心里充满了甜蜜，最后竟以这种方式求婚，实在有些可笑。童琴会不会答应，他心里还真没底。但他想，凭他们的关系，他只要说明白，童琴纵然不答应，也会再给机会的。正在他胡思乱想的时候，叶红回来了。他把自己的想法向叶红一说，并请求叶红帮忙，叶红大吃一惊，说：“你们商量好了吗？”坚白叹息说：“这可能是我最后一次来了，哪有时间商量？如果她不同意或者发了怒，就请你多多劝解。”叶红说：“啊呀，她的脾气你又不是不知道，我也没有把握啊。”坚白只好央求说：“好姐姐，你就从中说句好话吧。”叶红只好说：“我尽力而为吧。”正说着，又有人来了，他们就不说了。
这时童琴回来了，坚白心里突突直跳，站起来说话。童琴看他穿得很正式，感觉他一定有什么事。这时同学们都往外躲避，坚白说：“你们都不要走，给我们作个见证。”他说着给童琴跪下，递上那个螺母，说：“请你嫁给我吧。”童琴大吃一惊，一看那个螺母，心里又羞又气，双手捂着脸就跑了。叶红赶忙去追，只见童琴坐在地上大哭，一边哭一边说：“他这不是羞辱我吗？呜呜，哪有拿螺母当戒指的？真是气死我了。呜呜，穷疯了吗？你叫他滚，我再也不要见他了。”叶红说：“他是你的人，我如何赶他走啊？你哪天后悔了，怪我赶走了他怎么办？你好好想想，他那么忙，又处于战争时期，能怎么办?他对我说，这可能是他最后一次来这里了，他们很快就要走了，以后你们什么时候再见，他也不知道。他想把你们的事定下来，你又不肯将就，一直拖到现在，还有时间吗？”童琴一听这可能是最后一次相见了，抹着眼泪说：“那也不能寒酸成这样啊？这要传扬出去，还不被人笑死？”叶红侃侃而谈：“你还不知道特事特办的道理？一般人看寒酸，我看有特别的意义。你想想，那些刑场上、战场上的婚礼，不仅寒酸，还危险呢！你们将来处好了，这就是一段佳话，值得传颂，你应该感到欣慰才是。再说，还有别的女人在追他，你把他拒绝了，他要是倒向那个人，你就后悔去吧。”童琴擦擦泪，说：“那可怎么办呢？”叶红又说：“你可以先答应他，让他以后再补办，不要让他下不了台。”叶红见她不说话了，说：“你先考虑着，我再去看看他。”
叶红回到宿舍，只见坚白双手捂着脸，也坐在地上哭泣。同学们都面面相觎，谁也不敢说话。胖女孩见不是个事，问叶红怎么样了。叶红说：“总算不闹了，但还没有打定主意。”胖女孩说：“我去。”她找到童琴，吼道：“你倒是怎么着啊？也不能光让他等着啊。”童琴擦擦眼泪，说：“他怎么样了？”胖女孩说：“他都快死了，你去看看吧。”说着她一把拉起童琴，就往回走。童琴回到宿舍，一看坚白的样子，心也软了，哭泣着说：“你起来吧，别在这里给我丢人现眼了。”坚白站起来，擦擦眼泪，说：“你同意了？”童琴说：“就这样吧，以后条件好了，你给我大办特办。”坚白不加思索地说：“那是必须的，这个螺母你先收下吧。”童琴接过螺母，不由气笑了，随手装在衣袋里。坚白说：“你笑起来真好看。”童琴说：“去你的吧，我真拿你没办法。”这时不知是谁推了坚白一把，二人便拥抱在一起。童琴含着眼泪说：“你求婚就求婚，没戒指就算了，何必找个螺母呢？是诚心来闹笑话吧。”坚白叹口气说：“为了咱们的未来，我现在也是绞尽脑汁，谁知道怎么办才好？”童琴说：“算了，强求是不行的。谋事在人，成事在天啊。”坚白一本正经地说：“只要你我同心，就不怕天翻地覆。”
童琴又问：“你们走的时间定下来了吗？”坚白说：“小型设备都通过苏州河码头送走了，就剩下大型机器了。政府答应给调三节车皮，但现在的火车已经进不了上海了，我们正在往苏州火车站运机器。诶，你们怎么走，定下来了吗？”童琴说：“医院费了半天劲，终于也没有办法，就给了一千块钱，让我们自己想办法。现在钱有什么用，我们有什么办法？”胖女孩说：“我们早就想走，医院就是不放。我们也不忍心看着那么多伤兵没人管，真是慈悲生后患。”坚白灵机一动，说：“我有个建议，你们考虑一下。要不这样，你们和机器一起，坐火车走。”童琴问：“是货车啊？安全吗？”坚白说：“当然是不如客车安全，但三节车皮呢，坐上二三十人应该没有问题。”童琴又问：“你做得了主吗？”坚白说：“我叔叔忙得不可开交，没时间去苏州火车站，这事我可以私自安排。你和你的同学们商量一下。我把发车的确切时间告诉你们，你们要抓紧时间去苏州火车站。还有，从上海到苏州这段路程，你们也要自己想办法。”童琴说：“我们只有向医院提要求了。这事咱们可说好了，你别中途变卦啊！”坚白说：“你放心好了，我在这家公司也好几年了，这点事还安排得了。”童琴和她的同学们一说，同学们都欣然同意，夸童琴找了个好男朋友。胖女孩照坚白就是一拳，笑道：“你小子还有点良心，我们童琴没看错人。”大家都哈哈大笑。童琴他们班的辅导员也来了，亲切握住坚白的手，说：“真是太感谢你了。你和童琴的事我也听说了，没的说，童琴是我们班上最优秀的学生，你算有福了。不过，你要是亏待她我可不干。”坚白忙说：“哪里，哪里？”
坚白回到公司才知道，何老板要把很多工人都带走，他们也要坐货车。坚白一想坏了，自己要坐蜡，这可怎办么呢？他灵机一动，对叔叔说：“工人那么多，火车上又有机器，坐得下吗？”何老板说：“工人当然不可能都走了，走的都是班组以上的人员，大概有一百多人。”坚白说：“那都是技术骨干啊，坐货车走，白天还好说，晚上坐在火车上，连个棚都没有，把他们冻坏了怎么办？再要有拉尿的，不得憋死在火车上？”何老板笑道：“没想到你考虑问题还很周到，那你说怎么办？坚白想了一下，说：“我看还是我开着公司那辆载重卡车，送他们去南京。路上可行可停，比火车灵活。”何老板一想也是，就同意了，他不知道，这是坚白给学生们争取机会。
坚白负责把最后一批机器运到苏州火车站，回来时又顺便去了趟医院，把发车时间告诉了童琴，最后说：“你们要注意，货车上没有棚子，晚上会很冷。你们中间有了内急，要自己想办法。”有个同学不知道内急是什么，低声问童琴。童琴故意高声说：“她不知道内急是什么，谁告诉她？”人们都哈哈大笑。最后坚白说：“你们赶紧准备，我还有事，先走了。”
坚白离开医院，又去给何老板等领导买船票。由于事先早就和轮船公司打过招呼，所以他还没有太费事，只是档次低，三等舱。坚白回去给他叔叔一说，他叔叔笑道：“我还从来没坐过三等舱呢，老了老了再开开眼。”坚白说：“没想到您这么想得开。”何老板说：“有什么办法？要学会苦中求乐。”这时何老板的两位公子突然来了，闹着要跟爸爸走。何老板烦得不行，说：“你们以为我是去享福吗？我是去逃难。你们就没有离开过上海，吃得了那个苦?你们就老老实实在上海呆着，少给我惹点事。再说你们的母亲身体也不太好，我走以后你们把她侍候好我就烧香了。我给你们的钱，你们省着花，能花十年，放心吧。”两位公子才没话了。
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