二十九军在南苑军部举行了一次全军比武大赛，分射击、骑马、舞刀等十来个项目，前三名都有奖品。最后所有获奖人员还要举行舞会，并且允许记者采访。驻北平的三十七师、驻天津的三十八师、驻河间的一三二师、驻绥远的一四三师各以师为单位参赛，军部直属人员也组成一队参赛。赛前规定，要发扬友谊第一、比赛第二的精神，某些拼刺项目以点到为止，不可致伤，所以比赛使用的大刀都没有开刃。为了避免纠纷，所有参赛人员不得携带真枪实弹入场，出场之前把使用的武器交还。宋哲元等领导参加了开幕式并发言，整个比赛由副军长佟麟阁、秦德纯等人主持。南苑又称南海子，在北平南郊永定河畔，地势低洼，本是元明清三代帝王举行狩猎和阅兵的地方，有一些行宫和庙宇。民国时期这些古建筑都荒废了，袁世凯修建了驻军的营房。《何梅协定》以后，中央军、东北军、宪兵三团撤出河北省，平津地区一片混乱，二十九军便乘虚进入平、津地区，把军部设在南苑。
宁雨作为一三二师的一员，参加了舞刀比赛，表现比较突出，顺利进入决赛。在决赛时，他状态很好，发挥得也很出色，围观的人掌声不断。他很高兴，在比赛快结束时不由大喊：“杀鬼子去。”他信心满满地走出赛场，周围人无不投来羡慕的目光。战友们都说：“得了奖品，请客啊。”宁雨不加思索地说：“好好好，等着吧。”过了半小时，大喇叭里播出了比赛结果，宁雨没有取得名次。更可气的是，他的成绩被取消了。他简直不相信自己的耳朵，又问身边的同伴，同伴也说他的成绩被取消了。宁雨怒气涌上心头，大步流星地去找裁判，强压怒火，问：“为什么取消我的成绩？”裁判看见他两眼紧盯着自己，吓得直哆索，说：“你，你，你犯规了。”宁雨两眼如利剑一般，逼视着裁判，问：“我犯了哪条规矩，说！”裁判吓得直往后躲，说：“你去问师长吧。”宁雨大怒，吼道：“放你娘的狗臭屁。”说着二人便厮打起来。维持秩序的士兵冲上来，把他们拦开。宁雨仍是不服，大喊：“为什么取消我的成绩？”
这时赵登禹师长走过来，吼道：“你受了多大委屈，叫得象野驴一样？”宁雨看见师长，敬了个礼，喊道：“师长，我犯了哪条规矩，总得给我个说法吧。”师长把他带到一间办公室，命令他坐好，慢条斯理地说：“你想知道原因吗？”宁雨依然高声说：“当然了。今天要是说不出个子丑寅卯来，人们怎么服气？”师长问：“你比赛结束的时候，喊了一句什么？”宁雨想了一下，说：“我当时好象喊的是杀鬼子去，怎么了？”赵师长说：“鬼子离我们这么近，要是听见了，找上门来怎么办？也怪我，没有提前告诉你们，不要喊反日口号。事出了，宋军长把我找去，连我也批评了一顿。”宁雨气消了一半，说：“咱们就那么怕鬼子吗？”赵师长说：“你不懂。如果和鬼子打起来，中央军就会以增援为名北上，顺便把咱们吃掉怎么办？所以宋军长的意思就是，尽量不惹怒日军，拖延开战的时间。”宁雨挠挠头说：“这也不是办法啊，我看还得做好打的准备。”赵师长说：“这你就不用操心了。取消你的成绩，又不撤你的职，不扣你的饷，你怕什么？”宁雨依然撅着嘴说：“那怎么对外解释呢？总得有个说法啊。”师长笑道：“这还不容易？就说你犯规了。你回去吧，不要为这事想不开，照旧当你的连长。”
小段来采访，看见宁雨，说：“我怎么看舞刀的第一名都是你的，怎么被取消了成绩？”宁雨长叹一声，说出了原因。小段说：“这些地方军阀们既怕鬼子，又怕中央军，一旦和日本人打起来，他们自己不行，势必向中央军救援，可他们又怕被中央军吃掉，所以他们总是幻想着和日本人和平共处。可日本人贪心不足蛇吞象，是要吞并全中国的，所以他们这些想法恐怕不现实，会误国误军，误人误己。”宁雨才压低声音说：“是啊，所以我总是担心，这样下去不是办法，我们守不住。”小段说：“你们二十九军，不是投降日本，就是向中央靠拢，没有第三条路。”宁雨也说：“是啊，可我们说了又不算，在这里干着急。我以为将来一旦开战，我们二十九军不可不守，也不可死守。”小段不明白，问：“怎么叫不可不守，也不可死守？”宁雨笑道：“不可不守你还不明白？军人就是保家卫国的，所以我们不可不守。”小段又问：“那不可死守呢？”宁雨笑道：“你看，燕山和太行山就象人的两条胳膊，北平就象人的心脏。现在山海关已经失守，两条胳膊折了一条。天津一个海港，更难以拒守。要是我们死守，太吃亏了，会被敌人消灭啊，所以不可死守。守不住就要撤，问题是该撤往哪里去。”小段说：“北平你们守不住，就撤往保定；保定你们守不住，就撤往石家庄……”宁雨不耐烦地说：“那象羊群一样往后跑，太被动，不是办法，不可能打败敌人。我想要是将来守不住北平、天津，我们应往西撤，撤到太行山里去。你想啊，太行山从南到北有一千多里，驻扎十万大军都没问题。我们撤到那里，依托那里的险要地形，进可攻，退可守，同时我们再发展我们的队伍。日军光盯着铁路线上的大城市，所以他们肯定会沿平汉路南下。当他们兵进中原的时候，我们再搔扰他们的后方，找机会收复北平、天津，牵制他们南下，这样才能争取主动。”小段笑道：“你说的我不懂，但我看出你也是想了很长一段时间，你可以找机会往上反映啊。”宁雨笑笑说：“我倒是想往上反映，但我没文化，虽然这个问题我想了很久，但要我写，却不知从哪里写起。有的词，我是从当官的那里听到的，听得多了也知道是什么意思，就是不会写，比如被动、客观等，我就不会写。高级军事会议又轮不到我参加，没有发言权，又写不出，还能怎么样？”小段叹口气说：“是啊，你是位卑不忘忧国啊。但现在双方对峙，气氛紧张，谁说撤谁就要承担汉奸的骂名。你这话也就是和我说说，千万不要和别人说。”宁雨说：“战场上进进退退是正常现象，怎么就不能说撤呢？”
夏天到了，华北的形势越来越紧张。一天下午，小段忧心忡忡地来到岳父家。客厅里坐满了各界名流，童老先生义正词严地说：“人生一世，名节最重，将来不管世事如何变化，都不可和日本人有拉扯。现在祭祀关公，也有这个意思，我就不多说了，下面商量细节。”这时小段走进来，童老先生赶紧介绍，并说：“你就负责报道这次关公大祭吧。”小段连声答应，提起水壶给他们冲茶。客人们都夸小段年轻有为，前途无量。
正在他们商量祭祀细节的时候，童琴提着大包小包地回来了。她一看客厅这么多人，不知有什么事，没有冒然进去，便来到姐姐的房间。小段在客厅转了一圈，也去找妻子，看见童琴，问：“你们放暑假了？”童琴喘口气说：“现在形势这么紧，我在学校呆不下去，一考完试便回来了。客厅里在商量什么事？”小段坐在妻子一旁，说：“正商量着祭祀关公呢。”童琴不以为然地说：“该干的事多了去了，他们不去干，反倒搞这种劳民伤财的事，你也不劝劝爸爸。”童嫚一旁不高兴了，说：“你吃了呛药了，怎么一回来就挑别人的不是？”小段也说：“要劝你去劝啊？我一个女婿怎么劝？”童琴笑道：“你们小两口配合得不错啊，我都忌妒死了。”童嫚说：“你忌妒什么？在外面搞了几个？什么时候领回来一个我们相相？”童琴坐在姐姐对面，说：“咱们姐俩一起长大，你还不知道我吗？我上哪里搞去？等将来毕业了，就等姐夫给我介绍对象呢。”小段忙说：“好好好，我现在就给你物色。”
童嫚收拾了几件衣服，随丈夫回婆家去了。童琴坐了几天火车也累了，于是躺在床上。过了一会球儿放学回来，听说二姐回来了，扔下书包便闯进来了。童琴刚入睡就被吵醒，一看是球儿，不好发作，只得坐起来，问：“球儿，今儿学的什么？”球儿说：“今天老师讲了一首唐诗，叫《贾生》。宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。我就纳闷了，汉文帝听贾谊讲鬼故事，有什么不好？我就爱听鬼故事。”童琴哭笑不得，耐心地说：“可汉文帝是皇帝，不是小孩子，不能成天听鬼故事，他应该关心国家大事。明白了吗？”球儿点头，童琴又说：“你出去玩吧，我累了，想休息一会。”球儿不听，问这问那，走来走去，童琴也没办法。这时就听童老先生和那一伙人出去了。
晚饭后，童琴想早早就睡，可因为天热，怎么也睡不着，心情烦燥，坐在客厅里听收音机。这时童老先生带着一身酒气回来了，看见童琴很高兴，想和童琴唠唠。童琴给爸爸倒了杯茶水，问：“爸爸，你和谁喝酒去了？”童老先生解开衣领，说：“祭祀关公的委员们开了半天会，晚上出去喝了点。”童琴本不赞成爸爸参加这个活动，但因为很长时间不回来了，不想和爸爸争吵，于是说：“你喝口茶醒醒酒，我去休息了。”童老先生兴致不错，想和人聊聊，便说：“你坐下，听我说。我们都商量好了，五月十三那天，要请舞狮子的、唱戏的、跑毛驴的都来祝兴，你也去看吧。”童琴对这些不感兴趣，不耐烦地说：“都什么时候了，还搞这套，真是不问苍生问鬼神。”童老先生一愣，问：“你刚才说什么？”童琴把心一横，说：“我说你们放着多少正事不干，祭了这个祭那个，是不问苍生问鬼神。”童老先生当然明白这句话的意思，怒斥道：“国之大事，惟祀与戎。你懂什么？”童琴本来没休息好，心里很烦，听见爸爸的责骂，不服气地说：“古人是说过那话，但我们生活在二十世纪，难道还象古人一样，冬至祭天，半壁山河再搞个封禅大典，真是太搞笑了。”童老先生仍说：“祭祀关公，是为了发扬名节，劝善惩恶，这是关乎社会教化的大事，你们不懂。”童琴说：“搞封建迷信还有理了，我真服了。”童老先生一听，站起来高声说：“你们年轻人总是那么偏激。你说祭祀关公是封建迷信，那祭祀黄帝，国共两党都参加了，你怎么说？”童琴脸红了，也站起来说：“好，黄帝可以祭，关公可以祭，岳飞可以祭，你们没别的事干了，就一个一个祭吧，一个也不能少。”童老先生吼道：“谁说我们没事干了？真是岂有此理！念了几天洋书就想造反，我看家里占不下你了。”童琴也瞪着眼直喊：“家里占不下我了，那好，我明天就回学校。”童老先生挥着手说：“滚吧，滚吧。”二人越说越多，声音越来越大，球儿不知什么时候出来了，惊恐地看着他们，不敢说话。童太太出来劝道：“有话好好说，声音那么大干什么？把球儿都吵醒了。”童老先生余怒未息，对太太说：“都是你惯的。她也不了解一下情况，就说我是不问苍生问鬼神，封建迷信，真是三天不打，上房揭瓦。”童太太忙把童琴推出去，劝了半天，回来问童老先生：“你有什么情况？”童老先生委屈地说：“关公大祭本是民间发起的，向政府申请。政府同意了，但考虑到民间有落后的东西，还是由政府主持好，所以才派我代表政府参与。她是先了解一下情况再下结论啊。”童太太叹口气说：“她是有点浮燥，可能是没休息好吧。也怪你，喝了点酒，说话太厉害，什么三天不打，上房揭瓦，她是你闺女，你怎么那么说她？”童老先生说：“怎么又怪到我头上了？算了，不说了，睡觉去吧。”
五月十三日上午，天气晴朗，关公大祭开始了。各界人士齐集关帝庙前，举行祭拜活动。一时彩旗招展，鼓乐齐鸣，热闹非常。由于来的人太多，场面太盛大，关帝庙的三间大殿站不下，于是人们把关老爷的坐像抬到庙前的广场上。关老爷的神像前摆着香案，上面除了一个大香炉外，还有桔子、香蕉等果品。童老先生代表政府，宣读祭文：“民国二十六年岁次丁丑，五月十三日，保郡全体军民人等，致其文曰：公生汉末，状貌奇伟，幼读经史，尤精《春秋》。恨炎汉之衰微，力不能济；随昭烈于军旅，情同死生……方今内乱未除，外寇孔亟，伏祈我关圣帝君内秉忠烈之质，外仗刀马之利，奋其武怒，祐我革命军内平祸乱，外驱倭奴，平神州于板荡，解万民于倒悬，则天下幸甚，太平可期也。”
童老先生这篇祭文引用了很多典故，写得词情并茂，庄重典雅，就是太长了。他摇头晃脑、抑场顿挫地读着，不觉沉浸在美文之中，而人们在烈日之下热汗直流，不由得显出厌烦之色。等他念完以后，听着稀稀拉拉的掌声，有些失望。他从台阶上走下来，发现人们纷纷吐长气，如释重负，不由想道：“可惜我这么好的文才，人们怎么就不愿意听呢？真是明珠暗投了，对牛弹琴。”接着是一名军官发表讲话，通篇都是白话，还念了好几个错别字，但篇幅短小，只有五百多字，人们热烈鼓掌。童老先生气得胡子直抖，要不是考虑到自己也是主办人之一，真想拂袖而去。
接下来是学界代表讲话，商界代表讲话，工人代表讲话，和尚诵经，道士诵经，人们自由参拜，一直到下午四点多，活动才结束。童老先生上了年纪，再加上天热，穿着长袍马褂坐在那里直觉得胸闷恶心，两眼发昏，站不起来了。人们把他送到医院，通知了家属。他太太来看他，他问：“童琴呢？”他太太说：“一早乘船去了天津，说是回学校了。”童老先生叹口气说：“悔不该不听童琴的话，真是自找没趣。”
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