年底，坚白去上海的总公司报帐。他报完账回北平，在南京倒车，那时长江上还没有桥，他不得不乘船过江。他过了江，在浦口上了火车，找到自己的卧铺。他的卧铺在一层，对面坐着一个穿戴洋气的女学生。坚白和她四目相视，不由吃了一惊，问：“你怎么……对不起，我认错人了。”那个女学生也一怔，问：“你是谁啊？你把我当成谁了？”坚白略带歉意地说：“是这样，前些天我参加了一个朋友的婚礼，他的新娘长得真象你。”女学生兴致勃勃地问：“你去哪里参加的婚礼？”坚白说：“我去保定参加的。我那朋友叫段新元，是个记者。”女学生说：“你说的是我姐夫吧。我姐姐前些日子结婚，我在南京上大学，也没能赶回去。快给我说说那天的事。”坚白大笑道：“我说你和新娘怎么那么象呢，原来你们是姐儿俩。”女学生不解，问：“你在婚礼上，就看见了我姐，不能吧？我们那里，只有在洞房才掀盖头呢。”坚白说：“谁知道呢？我那天去得也晚了，一进门，只见你姐夫正在大庭广众的掀盖头呢。”女学生不以为然地说：“这叫什么婚礼，不土不洋的。”坚白又说：“你是不知道，那天正赶上西安事变。人们一听领袖被抓起来了，要打仗了，都没心思喝酒了，吃了点就散了。”女学生笑道：“是吗？这日子是怎么挑的啊？那时候人们都担心会打起来，没想到峰回路转，柳暗花明了。”坚白笑道：“是啊，不打仗了总是好事。可笑的是蒋委员长，成天戒备森严，防东防西，怎么也想不到张学良来这一手，二人还是把兄弟，真应了那句俗话，日防夜防，家贼难防。”童琴说：“不是有句话叫什么防火防盗防闺密，对谁都要留一手。”坚白又说：“张学良把领袖抓起来，不承望又放出来，感觉就象绑票一样。”童琴一本正经地说：“皇帝被部下要挟，历史上这样的例子多了，象什么马嵬坡之变、苗刘之变等，古人叫变生肘腋。”坚白感叹说：“张学良前半生出尽了风头，后半生沦为囚徒，也真够传奇的。他比他爸爸就差多了。他爸爸虽然死在日本人手里，但掌握东北二十多年，还曾问鼎中原，多么风光！他只接手了三年，便丢了东北，无家可归，最后还沦为阶下囚，真是黄鼠狼下耗子，一代不如一代。”童琴笑道：“他一个武将，三十多岁就丧失了自由，后半生可怎么熬啊？现在我就担心赵四小姐怎么办，莫非陪他一起去坐牢？她那么美，还真可惜呢。”坚白笑道：“过去有陪伴练武的，还有陪伴读书的，现在又有了陪伴坐牢的，也算是有了发展。”
坚白细细打量这个女学生，只见齐肩的短发梳得整整齐齐，前额有一个红色发卡，鲜艳夺目。她的一张圆脸象刚出锅的白馒头，目光明亮而柔和，好象会说话一样。她鼻子小巧，嘴角带着笑意，看上去既机敏干练，又温柔可亲。她身上穿着月白色右掩襟的短袄，大襟上挂着一枝钢笔，笔帽闪闪发光。她腰系黑色绕膝裙，脚登白色运动鞋，清新脱俗，洋溢着青春的气息，虽然个子不高，貌不出众，却也很可人的。在寂寞而又漫长的旅途，有个熟人聊天，无疑是很惬意的，于是二人便闲谈起来。坚白首先问：“小段的小姨子，你在哪所大学念书啊？”女学生不好意思地说：“你怎么这么叫啊？”坚白说：“我又不知道你的名字，不这么叫怎么叫？”女学生严肃地说：“我有名字，叫童琴，儿童的童，钢琴的琴。以后不许那么叫了。你叫什么名字？”坚白说：“我叫坚白，坚固的坚，黑白的白。”童琴哦了一声，又问：“你的名字怎么这么怪，你一定姓黎。”坚白笑道：“错，我姓何。你为什么说我姓黎？”女学生笑道：“古书上有句话叫‘离坚白’，所以我以为你姓黎。你这名字可是反其道而用啊，是你自己取的吗？”坚白大笑说：“这个名字是我爸爸取的，跟随了我这么多年，我从来就没想过是什么意思。现在照你一说，我的名字里有典故，还反其道而用的，真是没想到。”童琴又问：“你爸爸是干什么的？”坚白说：“他呀，就是教书的，也不知有多大学问，说的话一般人不懂，现在在一家大学讲什么哲学史。我就纳闷了，谁会听他的？你不服还真不行，还真有人听。一年寒假，他的两个学生，大过年的不回家，跑到我家来，要探讨什么学术问题。我去问他们，你们知道阿奇里斯和乌龟赛跑的故事吗？他们说知道。我说那好，我怎么也不明白，一个大活人，据说速度是乌龟的十倍，会怎么也追不上一只乌龟。我是相信事实的，你们给我学学那只乌龟，我在后面追，看看能不能追上。那两个人连脖子都红了，一句话也说不出来。我又说，如果你们给我表演，你们就得学乌龟，你们不愿意；如果你们不学，就证明你们那高深的理论是错的。你们连这么简单的二难推理都看不破，还搞什么学问……”
他们刚认识，所以说话也没有回避旁人，周围也有人听，结果有人笑得上气不接下气，有的笑得把水喷出来。女学生也大笑，感觉不雅赶紧用手绢把嘴挡住，好久才停住，说：“真笑死我了，亏你想得出来。你是干什么的？”坚白收住笑容，道：“我是个商人，可不是商朝人啊。”童琴含笑说：“你那不是废话吗？你要是商朝人，就见鬼了，会把我吓坏的。”人们一阵哄笑。旁边一个戴眼镜的年轻人问：“商人和商朝人是什么关系？”坚白说：“我向别人介绍自己时，总是这么说，还真没想过它们是什么关系。”
二人又谈起了生活，坚白说：“我听说你们大学生，生活可滋润呢。”童琴叹口气说：“滋润什么啊？你是不知道，我们那所大学，是军医大学，就和军校差不多，实行军事化管理。当时报考这所学校，就图个省找工作，我们毕业都直接进军队当军医。谁承望这里管得这么紧啊。”坚白笑道：“你们都这么大了，学校还象管小孩子一样管你们吗?”童琴摇头说:“当然不象管小孩子那样了，学校主要是控制学生的思想，让学生听政府的，别赤化了。一入学，就军训了一个月，白天是摸爬滚打，累得够呛，晚上上政治课，听国军的光辉战绩。好不容易过了军训，以为可以自由了，没想到政治课还是必修课。每周一升完国旗，都有训导处的人训话。其实就那么几句话，象倒粪一样倒了一遍又一遍。”坚白问：“什么是倒粪啊？”童琴不好意思说，有个满脸皱纹的大爷把话抢过去说：“你不知道什么叫倒粪？我是农村的，倒粪见得多了。农民们把大粪从茅坑里挖出来，并不马上送到地里，而是堆成一堆，过几天翻腾一遍，过几天翻腾一遍……”坚白哈哈大笑道：“太形象了，你们的政治课真那么臭吗？”一旁有一个留着分头的学生笑得流出了眼泪，说：“对，我们学校的政治课也这么臭。”童琴苦笑道：“你要是不相信，就去听听吧，保你一次听个够。”
坚白又问：“这么说，你很讨厌政治了？”童琴两眼平视前方，侃侃而谈：“当然了，政治太吓人了，我们女生哪敢参与？如果现在是太平盛世，我就想当个阔小姐，享受生活呢。但现在不行啊，内忧外患的，你绕都绕不开。说实话，我是在华北事变以后才关心政治的。我的家在华北，那里的形势自然吸引了我的注意，所以我参加了学生运动，响应北平的一二九运动。”坚白说：“那很危险吧？”童琴满脸都是兴奋和自豪，说：“危险什么？警察们都有良心，光朝天放枪，被上级逼得没办法了才用棍子、枪把子打。我们都穿着厚厚的棉衣，打几下根本就没事。等冲到日本大使馆前一看，到处都是学生，我们的胆子就更大了……”坚白笑道：“你们学校管得那么严，你还敢参加学生运动？”童琴叹口气说：“那一任校长还算是开明的，他只是把我们臭骂了一顿，还照常上课。可惜现在把他换了。”
坚白又问：“你没事的时候喜欢干什么？”童琴说：“我有时间喜欢听戏，听京剧。最近我听了梅兰芳演的《黛玉葬花》，唱得真好，你看过吗？”坚白说：“没看过。我看《红楼梦》都着急。”童琴纳闷，笑问：“你看《红楼梦》着什么急？真有意思。”坚白说：“你看啊，宝黛二人的关系越来越好了，就是不谈婚论嫁，这怎么能长久呢？我为他们着急。”童琴也笑道：“也是，二人没有任何承诺，完全处于心照不宣的状态。不过这样的爱情也好，有一种朦胧美。”坚白大笑，问：“朦胧美，你怎么知道，莫非体验过？”童琴脸上出现了一片潮红，结结巴巴地说：“好象，好象是个名人说的，是谁我记不清了。你怎么不明白，朦胧也是一种美，只在此山中，云深不知处，也是这种美。”童琴暗恨自己犯了交浅言深的错误。
那时的火车还很慢，他们二人一起坐了几天车，朝夕相处，自然就很熟悉了。二人从前门下了火车，童琴望着那前一重、后一重的城门，问：“北京怎么这么多城门啊？早先要过多少城门才能见到皇帝啊？”坚白不屑地说：“你才知道啊？我给你说说，你数着。后面是永定门，这里是正阳门，前边还有中华门，再前边是天安门，再前边有午门，再前边是端门，再前边是太和门，才到皇帝的金銮殿。”童琴数了数说：“啊呀，有七座城门。每一座城门都有士兵把守，那就是七道防线。我就纳闷了，皇帝的戒备这么严，怎么倒台了呢？”坚白说：“你去问中山先生吧。他经过了十六年，发动了十次武装起义，才推翻了清朝。”童琴说：“中山先生当年推翻帝制，可真不易啊，怎么让给了袁世凯了呢？”坚白说：“让了也好，当时的局面也不好收拾，谁接手谁不头疼啊？中山先生让了总统，就把虱子袄脱了，还赢得了让贤的好名声。再说了，中国每一个强大的王朝灭亡了，总要经历一段混乱的时期，才能重建太平。要收拾乱局，非救世的大圣人不可。”童琴笑道：“那你说，现在谁是这样的大圣人，我们都去投奔。”坚白一本正经地说：“远在天边，近在眼前。”童琴大笑道：“就你？得了吧。你还是回家拿镜子照照，看看自己长的什么样吧。”坚白也笑道：“你别不信，我就是救世的大圣人。我登基了，你想要几品的官？”童琴说：“我想当太后，管着你。”坚白佯怒道：“差辈了，开玩笑可不带这样的，没大没小的。你还是包点屈，降一级，当皇后吧。”童琴把嘴一撇，说：“美的你，谁给你当皇后？”说完她就去赶南下的火车。
童琴寒假回到家，正好姐姐回娘家，把宁雨还的那一千多块钱交给她爸爸。童老先生名广仁，字弘德，五十岁上下，身穿青色长袍，外罩黑色马褂，头发稀疏，有点谢顶。他本是个农村的书生，也曾读过四书五经之类，年轻时也想考个一官半职的，可是清政府废除了科举，招募新军，他便投了军，从军队里钻营了个差使。他年轻时也想要儿子，没想到连生了两个女儿，于是想纳妾。但他那时只是个收入低的小军官，纳妾又怕养不起。后来他的收入高了，有条件了，可巧有了儿子，于是终于也没有纳妾。他喜欢书法，讲究养生，保养得面色红润，气定神闲。当他从女儿手里接过钱后，却不由得老泪纵横，说：“真苦了这孩子啊。当年他爸爸去绥远，我劝他说，中央的态度不明，还是不要去，他不听，结果死在那里。好不容易运回尸体，亲戚朋友们都来吊唁，他爸爸也没留下什么财产，他办不起丧事，是我拿出一千块钱，才帮他埋了人。当时我也没指望再要这些钱，这孩子也真是的，还还什么啊？既然来还了，也不来看看我，可真不懂事。”童琴说：“我看他是怕你不收，才让姐姐转的。他这人，傻实在。”童老先生擦擦泪说：“是啊，真是个实在人。我听说他现在也当了连长，你们二人一起长大，知帮知底的，我是希望你们能成，你心里是怎么想的？”女学生不以为然地说：“这都什么年代了，还定娃娃亲？小时候谁懂什么？能算数吗？我的婚姻我作主……爸爸，兄弟阅于墙，外御其侮，是什么意思？”童老先生是前清秀才，饱读诗书，哪能不知这个典故？他于是呵呵笑道：“那个字不是阅，是阋，许激切。”童琴故意说：“就是阅，就是阅，报纸上都是这个字。”童老先生严肃地说：“你去把《诗经》找来，看《小雅?鹿鸣之什?棠棣》。”童琴不耐烦地说：“该吃饭了，算了吧。”
大年初二，小段带着新婚妻子去丈人家拜年。他们一进院子，几个小伙子就跑过来，围住他们姑夫、姐夫地乱叫。小段掏出一盒香烟想给他们分分，没想到刚一打开就被抢了。小段趁他们分烟的时候，走进房间。童老先生穿着崭新的青色棉袍，外罩深红色马褂，手端水烟袋，和太太满面春风地坐在炕沿上，等着女婿来拜年。沙发上坐的是当家子、邻居好友等，都在等着逗女婿。小段夫妻一进去，里边的人都站起来寒暄。小段又掏出一盒烟散了一圈，也就快完了。大家坐定，小段要给丈人、丈母磕头，他刚站到丈人面前，不知是谁使了个扫堂腿，把他绊倒了，人们一阵哄笑。小段就势给丈人、丈母磕了头，有人说：“这可不算啊，得重磕。”人们大笑。童老先生满面笑容，双手相搀，口称：“贤婿免礼，贤婿免礼。”
小段拿出一本字贴献给丈人，说：“这是于佑任写的草书《千字文》，您看看。”这于佑任是当时的大书法家，所以童老先生比收了名贵的烟酒还高兴，当着客人的面就兴致勃勃地看起来。小段又拿出一块布料献给丈母，说：“这是的确良的。”他丈母娘也乐得合不拢嘴。童嫚忙着给孩子们押岁钱。小段问：“童琴呢？”童太太说：“她可能是嫌烦，躲出去了。”这时就听有人喊姐夫，小段扭头一看，童琴正站在他身边，笑盈盈地说：“别看你现在穿得象个洋娃娃，回去的时候就会变成瘪三。”人们哄笑。他们又拉了两句家长，就开席了。
这次在家里吃饭，就不用那么正式了。先上的小葱拌白豆腐、白菜心醮甜面酱、拍黄瓜、凉拌藕片等凉菜，接着是热炒的蒜胎、青椒等时鲜蔬菜，最后是卤煮鸡、清蒸白洋淀鲤鱼、炖排骨等。陪酒的有四位，人称四大酒仙，一个门牙伸到了唇外，一个酒糟鼻象草莓，一个有两扇招风的大耳朵，最后一个长着一双金鱼眼。他们不由分说，就把酒杯都倒满了一亩泉，轮番劝酒。他们和小段套近乎，想出各种理由劝小段喝酒。那个大耳朵的人说：“贤弟是《民国日报》的记者，我是《民国日报》的忠实读者，多次拜读你的文章，就凭这层关系，干一杯吧。”小段只好喝了一杯。那个大牙的人说：“令尊是乾义面粉公司的董事长，贤弟也是少东家，我家都是吃乾义的面粉，可算是老客户了，我的酒你可得喝啊。”小段无法，只好喝酒。酒糟鼻问：“老弟多大了？”小段也没多想，据实回答：“我是民国元年出生的，今年正好二十六岁。”酒糟鼻兴奋地说：“真是太巧了，我也是民国元年出生的，咱们都是同龄人，和民国一样大。为民国的同龄人干一个吧。”小段看了看他，问：“你是民国元年出生的？我怎么看着不象？”酒糟鼻笑道：“我长得着急，看着老。”小段只好喝酒。金鱼眼说：“你们一出生，大清皇帝就下台了，没受过那个约束，我可受过。”小段兴致勃勃地问：“在前清，要受什么约束？”金鱼眼看了小段一眼，不屑一顾地说：“当然受约束了。那时候全国的男人都要梳辫子，哪象现在这么自由，有留平头的，有留分头的，有留背头的，还有剃光头的，随你喜欢啦。还有啦，写字遇上皇帝的名字，就要用别的字代替，或少写一笔，那叫避讳。还有啦，你在路上要是遇上皇帝的车驾，要赶快躲开。什么三跪九叩，三呼万岁，规矩多了，现在都不用讲究了。还是民国好，是人都一样，我要向你们祝贺，你一出生就不受那种约束，干一个吧。”小段一听，忙说：“民国虽然没了那种约束，但年年打仗，也不知道什么时候才能太平。俗话说，宁当太平狗，不当乱世人，有什么可贺的？”金鱼眼说：“西安事变没打起来，不值得庆贺吗？”小段说得乏了，只得喝酒。
四大酒仙都和小段干了杯，在想接下来怎么进行。那个大耳朵的人说：“这样喝酒没意思，行个酒令吧。”那个酒糟鼻的人说：“现在外国传来的洋词儿越来越多了。我提议，每人要说一个洋词儿，说不上来的就罚酒。但人名、地名可不算。你们说怎么样？”大家都没意见，于是就开始了。大家都让童老先生开始，童老先生想了一下，笑道：“菩萨。”人们一听不由一怔，那个大耳朵的人说：“菩萨谁不知道啊？都用了好几千年了，算洋词儿吗？”小段忙着给岳父打圆场说：“连佛教都是外来的，菩萨当然是洋词儿了。”这下人们可有的说了，把佛教的词语都说出来。那个大耳朵的人说：“这也太多了，酒喝不下去，还是加点限制吧。”人们都在想加什么限制，那个酒糟鼻的人说：“我看就限定民国以后的外来洋词吧，以前的就不算了。”人们都同意，说：“那就从你开始吧。”酒糟鼻想了一下，说：“民国以来第一个洋词儿应是革命。”人们都说对，但小段说：“革命不是洋词儿，《易经》上就有，汤武革命，顺乎天而应乎人。你说错了，应该喝酒。”酒糟鼻见小段说得有鼻子有眼的，只好喝酒，又问：“汤武是谁？”小段还没说话，那个大耳朵的人便抢过去说：“连汤武是谁都不知道，你丢不丢人啊？要是我，早就躲到南墙根去了，还在这里坐着，真是玷辱斯文……”酒糟鼻有点坐不住了，不由得满脸通红，嚅嚅地说：“那请你告诉我，汤武是谁啊？”大耳朵看了酒糟鼻一眼，不屑一顾地说：“你这样我能告诉你吗？也太不懂事了。”酒糟鼻问：“你要怎样？”大耳朵说：“你自罚三杯，我就告诉你。”酒糟鼻竟真地连喝了三杯，两眼直盯住大耳朵，说：“请吧。”大耳朵声音低了一些，说：“看在大家伙的面子上，看在新女婿的面子上，我就告诉你，让你长长知识，免得你再丢人现眼，我作为你的朋友，脸上也无光呢。你可听好了，记结实了，别左耳朵听右耳朵冒的。往后你再当着人的面，理直气壮地一说，大家都点头称是，你也就光宗耀祖了，不白活这一回……”小段早听得不耐烦了，但碍于新女婿的身份，不好开口。那个大牙的人说：“行了，行了，你就说吧。”大耳朵这才一本正经地说：“牛皮不是吹的，泰山不是垒的，麻子不是剋的，火车不是推的。你们都听好了，汤武就是汤文的弟弟。”此语一出，举座哗然。童老先生笑得流出了眼泪，小段笑得直叫肚子疼，大牙笑得一口水喷到桌子上……大耳朵脸红了，声音降下来，说：“那就是他哥哥？”人们笑得更厉害了。
从上午十一点多直到下午四点，他们东拉西扯的，酒宴还没有散。小段直喝得天旋地转，一说话舌头都直了。童老先生赶紧说：“适可而止，适可而止。”四大酒仙装作没听见，依旧倒酒。童嫚在外间看着，心里暗自着急，对童琴说：“你姐夫快不行了，怎么办啊？”童琴笑道：“才结婚几天，你就真疼他啊？”童嫚正色说：“少说没用的，赶快想个办法。”童琴想了一下，说：“我听爸爸说，这四大酒仙有三个是戏迷，一个是棋迷。我去把电唱机搬出来，放段京剧。你再去找盘象棋，叫俩小小子比划着，转移他们的注意力。我们最后趁机进去把酒桌一收，再换上茶水，就结束了。”童嫚说：“就这么办，你去放唱片吧。”
童琴悄悄把电唱机搬到台阶上，打开以后，挑了一张《龙凤呈祥》的唱片开始播放。里面先是一阵锣鼓声，接着是胡琴声传出来，四大酒仙有三个便出来，摇头晃脑地听戏。外面传来“跳马、出车”的叫声，最后一个酒仙也被吸引过去。童琴和姐姐一看差不多了，马上进去把酒桌收拾干净，换上了酽酽的浓茶。等四大酒仙明白过来，酒席已经撤掉了，也不好说什么。小段于是溜出来，和童嫚商量着回去。
客人都散去了，童琴对爸爸说：“这四大酒仙真闹得荒！”童老先生说：“他们都爱喝蹭酒，哪家有事他们都去，谁都腻味不起。刚才收桌子是你的主意吧？”童琴说：“天下没有不散的筵席，都什么时候了还不散？”
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