一大早，迎亲的队伍就出发了，回来的路上出现了意外。当他们吹吹打打地顺着城墙根来到城门口的时候，被四五个荷枪实弹的士兵拦住。一个头戴瓜皮小帽的中年人回头对众人说：“别慌，我见的多了，送点烟酒就打发过去了。”他拿着一条烟、两瓶酒走过去，点头哈腰地说了六车好话，又把烟酒带回来，摇着头说：“今天不行啊，狗日的一点面子都不给。”新郎名段新元，人称小段，他中等身材，赭红脸，穿得一尘不染，端坐在一匹枣红马上。他今天本来喜气洋洋的，但看见那个戴瓜皮小帽的人又把原物带回来了，知道要麻烦，于是上前拱手道：“老总，家父是乾义面粉公司的副董事长，兄弟是《民国日报》的记者，今天是兄弟大喜的日子，就给个面子吧。”那个头戴瓜皮小帽的中年人也陪着笑脸说：“老总，我们不出城，没事的。”一个端着上刺刀的枪的士兵喝道：“请出示证件。”小段陪笑道：“这日子谁带那个东西啊？过两天我给你送去行不行？”一个长官模样的过来看了看，只说了两个字：“不行。”小段只好说：“我派人回去拿行不行？”那个长官才说：“你派谁回去，我看看。”小段只好叫过那个戴瓜皮帽的中年人，对那个士兵说：“他是我的伯父，让他走一趟行不行？”那个军官把这个中年人上上下下仔细检查一遍，才不情愿地说：“去吧。”中年人于是回家去取新郎的工作证。过了好一会，那个中年人才回来，把工作证交给小段。小段又把工作证交给那个军官，那个军官仔细核对一遍，又把吹鼓手都检查了，才挥手放行。小段上了马又往前走，一边走一边嘀咕：“这些丘八，发什么神经，查得这么严？”
花轿抬到门口，小段赶紧下马，打起轿帘，新娘子便下轿了。新娘子头上盖着红盖头，身穿红底金黄色剌绣的衣裙，在伴娘的搀扶下，跟着新郎向新房走去。拜完天地，在一阵鼓乐声中，新娘子被送入洞房。这些程序运行了几千年，没有人怀疑它的合理性。新人们在老人的指引下活动，也不可能出什么差错，所以就不详述了。新娘入了洞房，小段象个陀罗，滴溜溜地转个不停，忙着招呼客人入席。段家也算是这座小城里有头有脸的人家，新郎小段自小就喜欢结交各种朋友，所以今天的客人很多，房间都满了，有的只好站在院子里，等着开席。时间虽是冬天，但天气晴朗，又没有风，所以一点都不冷，年轻人甚至都还没穿棉衣服。除亲戚、朋友外，小段工作的《民国日报》社也要派人来。院子里三个一群五个一伙地聊天，有个穿西装革履的年轻人吐了个烟圈，对周围的人说：“女人的作用就是大，英王为了一个女人，连王位都不要了。”一个穿棉袍的人说：“怎么回事？”那个西装革履的年轻人说：“英王想和一个女人结婚，全国上下都不同意，他宁可不要王位，也要和心爱的女人结婚。”那个穿棉袍的年轻人说：“唉，这样的男人，中国也有。红颜祸水，不足为奇。”有个穿中山服的人说：“那英国在天边上，说它干什么？还是说点中国的吧。”一个戴眼镜的年轻人转移话题说：“鲁迅的葬礼排场太大了，快赶上奉安大典了。”一个留着分头的年轻人说：“是吗？他二弟去了吗？”那个戴眼镜的年轻人说：“可能是去了吧。”一个留平头的年轻人断然地说：“没去。当年哥儿俩都打起来了，他还怎么去？”一个上年纪的人叹口气说：“鲁迅成天批评别人，自己亲兄弟都闹成这样，真够打脸的。”那个留分头的年轻人问：“这哥儿俩是为什么啊？”那个上年纪的人用白眼珠看了他一眼，说：“清官难断家务事，谁说得清？”有人谈起时事，上年纪的人都摇着头说：“莫谈国事，莫谈国事。”
小段的酒量不大，在岳父家又喝了两杯，又陪客人喝了几杯，便感到有点晕。这时他想起他的一个同学来，他那个同学酒量大，经验丰富，小段需要他指导。他也早就把结婚的日期通知了他那同学，不知为什么还不见那个同学的影子。这时忽然听得有人喊，来客人了。小段以为是他那个同学，兴冲冲地出去一看，原来是个军官。这个军官名宁雨，在二十九军。他长着一张四方大脸，微黑的皮肤，两道浓眉比较醒目，一双大眼睛皂白分明，流露出一股浩然正气。他身强体壮，穿着灰粗布的军服，戴着山地军帽，腰扎武装带，打着绑腿，正向小段拱手，口称恭喜。小段虽然有点失望，也只好往里请。小段有个发小，尖嘴猴腮的，眨着一双小眼睛说：“小段，能不能把嫂夫人请出来，我们认识一下？”有个大几岁的人说：“你怎么连这都不懂，盖头只有在洞房才能掀开？”那个发小不耐烦地说：“这都民国了，怎么还在洞房里掀盖头？大家来一趟，连新娘子都看不见，多没劲啊。你看人家大城市的婚礼，新娘子穿着白婚纱，和新郎一起向客人们敬酒，那多开放啊!段哥，你也是个新派人物，能不能让新娘子亮个相？”小段喝多了，也没多想，就来到洞房，对娘家人说明了此意。娘家人一齐摇头，说没这么一说。小段只好坐下，耐心地说：“现在大城市新娘都不戴盖头，和新郎一样抛头露面，有什么啊？她只要出去五分钟，亮个相就行了。”娘家人还在犹豫，小段站起来说：“不出去算了。要是他们再问，我就说新娘长得难看，拿不出手去，不好意思。”新娘子突然自己掀起盖头，说：“去就去，早晚也得亮相，怕什么？”娘家人都大吃一惊，不好再说什么。小段赶紧说：“好，好，好。你先把盖头盖好，到外边我再掀。”伴娘扶着新娘，随小段来到台阶上。有人喊道：“看，新娘子要亮相了。”这时客人们都安静下来，好奇地注视着他们，小声嘀咕，因为新娘子公开亮相，在这座小城还是头一家。小段也有点紧张，心里砰砰直跳，不住地搓手。他小心翼翼地掀起红盖头，新娘子一头珠翠，满脸通红，体态轻盈，低着头站在那里。大家一看新娘满面娇羞，美丽温柔，都一齐叫好。新娘心里也很紧张，低声问小段：“还有什么事？没事我就回去了。”小段说：“你还是说句话吧。”新娘子不知说什么好，低声说：“你怎么不告诉我？一时让我说什么？”
就在这时，从街门又进来一个客人。小段赶紧吩咐伴娘扶新娘回洞房，自己去迎接。这个客人名何坚白，身材高大，穿着天蓝色棉袍，脖子上围着白围巾，玉树临风的；一张小白脸，表情很丰富，五官很灵动。他一看见小段便说：“看你喝得这样，还怎么入洞房？”小段漫不经心地说：“坚白，就等你了。”坚白大笑道：“等我入洞房，那我可捡大便宜了。”人们发出一阵哄笑。坚白解开脖子上的围巾，四平八稳地坐好。小段给他倒满酒，问：“你怎么才来啊？”坚白先是喝了一口茶，说：“今天火车站查得特别严，上车时查了一次，下车又查了一次，还抓起来好几个，也不知道出了什么大事。”小段想了一下，说：“我娶亲的路上，当兵的查得也特别严，如临大敌，谁知道今天是怎么了？”大家议论纷纷，谁也猜不出来。小段拿起酒瓶说：“不管发生什么事，也得让老百姓吃饭啊。”说着又倒酒。坚白端起酒杯说：“我来晚了，自罚三杯。”他喝了三杯，又打了一圈，半小时就过去了。小段喝着茶水解酒。
就在这时，门口停下一辆吉普车，小段工作的记者站的副站长穿着一身严整的中山装，带着一个胖司机，一脸严肃地走进来。人们本来以为他们是来贺喜的，但看见他们面沉似水的表情，又开始嘀咕。小段赶紧迎接，但看见自己的上司脸上没有一丝笑容，心里也一怔，赶紧递烟、端茶、倒酒。副站长说了几句贺喜的话，最后说：“我正式通知你，明天开始上班。”小段大吃一惊，问：“不是一个礼拜的假吗？”副站长说：“国家出了大事了，我们都要坚守岗位。”说着二人就往外走。小段一边往外送，一边问那个司机：“倒底出了什么事？”那个胖司机趴在小段耳边一说，小段不由得大惊失色，忍不住叫道：“我的天啊，这是真的吗？”
小段送走单位领导，有人便问出了什么事，小段心不在焉地说：“没什么。”人们都明显地感到，国家出了大事，开始议论纷纷。不知是谁打开了收音机，只听得收音机里传出非常严肃的声音：“值此外寇孔亟，统一未竟之时，张、杨二贼竟目无国法，以下犯上，劫持领袖，要胁中央，毁我统一大业于一旦，置我国家民族于危亡，陷我亿万人民于恐慌，致我东西友邦之惊疑，亲痛仇快，实属大逆不道，其罪当诛。我三军将士正枕戈待旦，砺兵秣马，只等一声令下，便可救领袖于危难之中……”这个措词严正的社论，象腊月的寒风一样，吹过每个人的心里。大家都睁大双眼，静静地听。他们听完，都心情沉重，小声嘀咕：“蒋介石被抓起来了，又要打仗了。咱们还是吃点走吧。”“对，快点吧。”本来一个很热闹的婚礼，还不到半小时，便冷冷清清了。小段看着客人们纷纷离去，虽然感到郁闷，也没有办法。当坚白告辞的时候，小段忍不住说：“吃好了吗？”坚白笑道：“吃好了，就是没喝好。”小段说：“谁想到碰上这个鬼日子？有机会咱们接着喝。”坚白抬腿刚要走，看见那个军官，于是没话找话地说：“兵哥哥，领袖在西安蒙尘，你立功的机会可就到了。”宁雨不解，问：“怎么呢？”坚白笑道：“常言说，功高莫过救驾。你要是带领一支人马把领袖救出来，他还不得提拔你吗？”宁雨面沉似水地说：“军人以服从命令为天职，全听上边的。有上边的命令就名正言顺，没命令乱动就是叛乱。”坚白不耐烦地说：“你能不能不说官话啊？”宁雨才说：“现在只能智取，冒然行动只会砸锅。”坚白笑道：“怂，不象个军人。”那军官突然厉声说：“既然现在张学良控制了领袖，你把他逼得狗急跳墙，把领袖杀了，你兜得起吗？我才不当砸锅锤呢。”坚白拱拱手说：“高见，高见。”说着出去了。
宁雨看着坚白的后影有点吃惊，心想这个陌生人是怎么回事。小段过来说：“他那人好开玩笑，你别多想。”那军官才笑道：“哪里，哪里？你丈人来了吗？”小段说：“没有。你应该知道这个习俗吧，结婚第一天，老丈人不来，由新娘的哥哥或弟弟送，这是规矩。第二天老丈人才来，叫望父。”那个军官又问：“嫂子家里叫什么，我怎么看着这么熟？”小段说：“她姓童，叫童嫚。”军官又问：“她有个妹妹是叫童琴吗？”小段大吃一惊，问：“你怎么知道？”军官又说：“我还知道，童琴现在上大学了，小时候爱看小人书，爱吃火烧揣肉，爱用袖头子擦鼻涕。还有你丈人，本来是农村的，是个老秀才，后来参了军，现在省政府工作。你丈人是老来得子，小名叫球儿，才十来岁，我说得对不对？”小段更加吃惊，问：“你比我知道得都多，你们是什么关系？”军官这才笑道：“你丈人家在乡下的时候，和我是邻居，我爸爸和你丈人一起参的军。我爸爸死后，为了办丧事，我从你丈人家借过一千块钱。你替我还一下。”小段说：“原来是这么回事。你们既然老街旧邻的，就直接还去吧，还让我转什么？”军官不好意思地说：“他们家的老宅我熟，小时候一天得去三趟。自从她们家搬到城里，我就没去过她家。你还是帮我转一下吧。”小段只好答应。军官又说：“我抽时间把钱给你带来。”
管事的把账本和礼金交给段老太爷，开玩笑说：“你家的喜事可省下了。”段老太爷哎声叹气地说：“千挑万选，挑了这么个日子，碰上这事。”管事的安慰他说：“算了，把媳妇娶过来得了。不定哪天又要打仗呢，红白事还是收敛点好。”段老太爷说：“虎头蛇尾的，多不风光啊？”有个三角眼的厨师走过来说：“你看老黑又来了，谁请他来的？他会干什么啊？”管事的说：“主家都没说什么，你就不要说了。”三角眼接着说：“谁家有事他都去，又没人请他，他就瞎掺和，真讨厌。”小段一旁听了他们的话，暗想：“红白事上的厨师，又不是官职，又没有定员，多一个少一个怕什么？他们还真事也似的，往下踩人。”
坚白姓何，在他姥姥家长大。他姥姥家在保定，所以他也是在保定长大的。他不爱读书，从小就喜欢和各种各样的人交往。他父亲在北平一所大学教书，他也在大学混了几年。他叔叔在上海开了一家油脂公司，他于是给他叔叔从北方采购原料，在北平设有办事处。这次他来保定，除了参加小段的婚礼，还有一笔生意要谈。他从马帮雇了辆马车，找到一个地主，看了他屯积的花生。他感到花生太潮，想压价，那个地主说什么也不依。于是坚白只好回北平了。
那军官叫宁雨，是二十九军一三二师特务连的连长，驻河间。他是爱读书的，小学毕业后还考上了中学。但他父亲认为书读得太多了没用，强迫他弃学，帮家里干活。他哭了两天，没办法只好帮家里劳动。他父亲原是西北军的一个军官。中原大战后期，西北军不支，有人和中央秘密联系，想反冯投蒋，宁雨的父亲说什么也不依，还把中央的特使给打了一顿。上峰一怒之下，把他的官职全撤了，让他回家种地。事过之后，上峰又念他跟随多年，没功劳也有苦劳，同意让他儿子参军，找机会提拔，宁雨于是当了兵。这时中原大战已经结束，冯玉祥的西北军瓦解，残部被张学良收编，组成了二十九军。当时的西北军大都不识字，宁雨小学毕业就不错了。他又稳重可靠，不象他父亲那样脾气暴躁，所以提拔很快。后来冯玉祥在绥远组织抗日同盟军，宁雨和他父亲都参加了，结果他父亲死在那里。他最近参加了二十九军的军事演习，演习结束后放了三天假，他于是回家，正好赶上小段结婚，于是参加了小段的婚礼。他之所以不愿意把钱直接还给童家，除了怕童家不收外，还有一个原因。他和童家小姐童琴（小段那个小姨子）一起长大，还定了娃娃亲。后来由于家境变化，成长环境不同，二人的共同语言越来越少了，所以这门亲事也就不了了之了。大凡处于劣势的人，自尊心都很强，所以他不仅不愿意去碰钉子，连童家的门他都不愿意登。但借了人家的钱他又想还，所以一听说小段是童家的女婿，就打算让小段转交。
宁雨买了些烧饼、麻花、糖葫芦等，就回家了。他家在农村，屋子里比较暗，但还没有点灯。他母亲坐在炕头上，正在衲鞋底。她才五十来岁，头发就快白完了，脸上都是皱纹，手上也裂了很多口子。宁雨进来也坐在炕头上，向母亲简单说了一下出门的情况，又说：“童家的钱，都三年了，要是攒够了，就还了吧？”母亲抬起头说：“你把柜子下面那个木匣拿出来，看看多少了。”宁雨弯腰拿出一个小木盒子，扫掉上面的尘土，打开一看，里面有个布包，用红绳捆着。宁雨又轻轻打开布包，小心翼翼地掏出一迭旧钞票，数了一遍，说：“还差五十多块，我这次又带回二百多块，再添上五十多就够了。”母亲问：“你去童家吗？”宁雨把钱又包好，说：“我不去。今天结婚的那个朋友，正好是童家的女婿，我让他送过去就行了。这人挺老实，你放心吧。”他母亲叹口气说：“那事你就别想了，咱家穷啊。”宁雨咽了口吐沫，说：“妈，我早就不想了……那不是爸爸的裤子吗？他都走了三年了，你又翻出来干什么？”母亲说：“你弟弟大了，没条合身的裤子，我打算把你爸爸这条改改，让他穿。”这时候他的弟弟妹妹们回来了，不一会就把他买回的烧饼、麻花吃完了，还吵着要吃。他只好说：“下次我回来再买。”
宁雨本想过几天就把钱交给小段，但小段第二天便上班了，他只好返回部队了。直到年底，他才有机会把钱交给小段。
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