老人将所率同伴分成三拨儿。第一拨儿有两人，守在洞穴中；第二拨儿有两人，一人去探查城中动静，一人去探查东山千金寺的现状；第三拨儿是余下的人，潜回村里去寻觅可食之物。老人自己属于第二拨儿，承担起去靖远城探查的任务。
在靖远的途中，老人绕道儿山中去探查了一下前几日传出巨大喧乱声的所在。
这里原来是靖山脚下的一处大泥潭，泥深谭大，多有人陷入致死，故此处是当地人的禁足之地。今番来此，老人初看之下，也没有发现什么异样，但再仔细观瞧，不禁吓得汗毛直竖。
只见许多沾满泥浆的手臂隐约潭中，辨不清到底有多少人做了这泥中之鬼。
是乱兵误入？还是城中居民被虐杀于此？老人一时懵懂。在惊恐之下，慌忙离开了此地，向南奔往靖远城。
兵乱火灾之后的靖远县城到处断壁残垣，几成废墟瓦砾场。老人并不敢走入城中，只是远远地观望了一番，便返身回去靖山，途中再也不敢靠近那处大泥潭。
老人是最早回到栖身洞穴的。洞中一切如旧，不曾有异样发生。老人将自己的所见告诉了留守的同伴。
歇息了一会儿，去村中取食的那拨儿人回来了。他们此行非常顺利，家中所见也是一切照旧。看来，突厥人与叛军皆未曾骚扰过。这样极好，不日他们便可以返家了。
又待了约有一个时辰，东去千金寺的那拨儿人回来了，个个哭得双目透红，涕泪满面。他们讲，千金寺已被毁坏，留寺的僧人皆被虐杀，尸首被糟蹋得不堪入目。更令他们痛彻心肺的是，当他们沿着东面夹道去追踪逃难的家人时，却发现家人们皆倒毙路旁，无论老幼妇孺、农人僧侣俱被马刀砍死，无一幸免。显然，在他们分道扬镳之后，东逃的人群被突厥骑兵或假扮突厥骑兵的叛军追上，全部被残忍地杀死。
闻听噩耗，老人与同伴们肝胆欲裂、五内俱焚，很多人甚至想一死了之，但最终大伙儿还是相互宽慰、勉励着活了下来，依靠着带来的食物又在靖山躲避了一段时间。
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