考试进行了约两个时辰后，一名监考官员点燃三支蜡烛。所有的举子都清楚，待这三支蜡烛燃尽，考试便结束了。
已经完成答题多时的秦梦周自然只盼烛火速燃，但尚未完成的举子们则开始显出焦躁不安，抓耳挠腮者有之，汗如雨下者有之……种种窘态，不一而足。
考生的心焦，监考的官员自然无需理会，但当日的一名监考官员却针对那部分考生的窘态，发了吟诗作对之兴，全然不顾考场肃静的规定和考生们的感受，忽然高声说道：“三烛将尽，灼残举子之心！”随后，爆发出一阵儿放肆的大笑。
听到这揶揄的对联与嘲笑，举子们在惊愕之余，皆敢怒不敢言。但秦梦周压不住一腔怒火，挺身而起，冲着那官员，朗声回应道：“八韵初成，惊裂试官之胆！”
这对仗工整、气势逼人的回应，博得了满堂的喝彩。在场的举子无不为秦梦周的才学与胆识折服。而那名吟对子的官员听了之后，则如同被当头击了一闷棍，满面铁红、哑口无言，恨恨地甩袖而去。
考试结束，一名热心肠的监考官员将秦梦周唤到一旁，告诉他不要在京等待考试结果了，速速离开长安要紧。
因为，方才被秦梦周得罪的那名官员是卫王的岳父、时任礼部侍郎的庞文熙。这庞文熙恃才傲物、妒贤嫉能，一旦遇到文辞胜于自己者，必想方设法打击迫害。秦梦周区区一白丁举子，当着天下举子和众多试官之面羞辱了他，他必定报复，因此秦梦周不但仕途无望，性命都堪忧。
听了这名官员的告诫，秦梦周心下大惊，但并未全然相信。后来，出了齐天阁，他见到几名禁军兵卒持刀执剑地在举子中找寻，不消说，一定是在找自己，这才慌了手脚，将考试所有的笔墨纸砚和随身杂物全抛弃了，一溜烟儿地逃开了。
逃到安全之地后，秦梦周定下心，思量起自己的境遇，不禁灰心沮丧至极，一为国家衰败，二为自身前程黯淡。怅然之际，不知不觉信步来到了平康里，想起那晚不曾会得花魁，留下了一桩遗憾，如今壮志难酬，人生抱负多半已化为泡影，这桩遗憾，不能再有了。于是，一咬牙、一跺脚，一头扎进了“玉珏家”。
恰巧玉珏姑娘这几日清闲，秦梦周又才容皆备，诙谐有趣，两人一见便有相见恨晚之意。如此，诗酒互酬，一起快快乐乐地厮混了好几日。
这几日下来，秦梦周方才悟到，真正的花魁，其诱人之处，不在秀外，而在慧中。秀色，顷刻便可“餐”完；聪慧博学，则令人回味无穷。玉珏之所以成为花魁，实在是因为她乃女中举子、诗赋胜手，比之自己，有过之而无不及。
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