军营就在城外不远。回营后，自有一般侍从兵卒为秦梦周铺床疗伤。这些人都是些粗苯汉子，手脚很不利落轻柔，无论是擦洗伤口，还是服侍上床，都使的蛮劲，然而秦梦周则仗着酒醉，毫不在意，完全溺心于“梦会周公”。
一直睡到次日午后，秦梦周方才醒来，第一句话就是：“好痛！”
的确，酒麻一过，昨日被打的伤痛就来招呼他了。
见秦梦周醒了，允和说不出的高兴，忙令兵卒弄来饮食，又唤军中大夫来瞧伤情，一阵儿忙乱，搞得宿醉初醒的秦梦周又一次糊涂了，竟以为再次见到允和是在梦中。
待秦梦周吃饱喝足，又重新上好了药后，允和驱散众人，开始向秦梦周问长问短。
身上的伤痛和饱胀的肚子告诉了秦梦周不是在梦中，于是他在惊叹允和方今的变化之后，讲起了自己离开“举子客栈”后经历的一切。
大比当日，秦梦周与一班文举子由礼部的官员带到了齐天阁。
齐天阁本是皇帝祭天的所在，但在安史之乱中毁于兵燹，重建后其功用发生了改变，成为了开科取士的考试场所，每三年的科举大考中的殿试就在此举行。此次大比虽不属科举，但同是朝廷选才，于是也按科举的套路举办，考场自然在齐天阁，只是考试的规模和严谨程度逊色不少。
本次考试的内容仅有一项：策论。即由考生自由择题目、著文章，但论述的中心须围绕着如何解决西域边患。
对于这个策论，秦梦周感觉毫无压力，他奋笔疾书，洋洋洒洒几千文片刻便写成。
然而，同考的文举子中有不少读死书的酸儒，只擅长空泛的“子曰”“诗云”，一旦涉及现实问题，便胸中无计，笔下无言了。
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