从宁和宫出来，宸妃漫无目的地沿着甬道走着，见两边花木凋零，黄叶满地，一片萧瑟景象，不由惊觉原来已是深秋时节。自己常在宫里不出来走动，竟仿佛与世界隔绝，将四季也阻挡在高墙之外了。
她走到一株桂树下，浓密的枝叶间早已没了那嫩黄的花蕊和幽香，她茫然地捡起一片枯叶在手中把玩着。宫女茉莉在她耳边小声道：“娘娘，眼下时气不好，这里风又大，咱们还是回宫去吧？”
宸妃摇了摇头，心里只管想着方才淑妃拒绝她的情景，此刻见了这番凄凉秋景，不免触景伤情起来。自己何尝不似这片秋叶，虽身处这繁华无比的深宫之中，有幸侍候至高无上的天颜，但终究也难逃零落为泥的命运。这黄叶好歹还曾有过翠绿繁盛之时，恐怕纷纷宫人路过时也曾陶醉夸赞过它的生机勃勃，而自己呢，青春年华时无人欣赏，徐娘半老已遭人厌弃，红颜未老恩先断，这一生活得何其委屈何其不值？
在皇上眼里，在淑妃眼里，甚至在小辈们、奴才们眼里，她永远都是那个没有存在感的人，不需要在意她的喜怒哀乐。因此皇上可以不踏足清箖宫，可以对择嘉呼来喝去，可以不听她对自己儿子婚事的意见；淑妃可以趾高气扬地拒绝她的请求；梦灵可以断然拒绝显扬，择善也可以越过哥哥问鼎太子之位他们从来没考虑过她的感受，因为他们从来不在乎。
宸妃的手不由自主地加重了力道，撕扯着手中的枯叶，直至将它扯成了细屑，然后一松手，碎屑从她指缝间飘散下来，立刻便被冷风吹了个干净，仿佛它们从来不曾存在过一般。
茉莉轻轻地搓着手，在寒风中微微打着寒颤。她奇怪地看着宸妃，不明白自己主子放着暖和的宫里不回，却只管在这里撕黄叶子做什么。她不知道她主子的内心正在遭受着有生以来最痛苦最愤懑的自我折磨，就仿佛是压垮她多年心魔的最后一根稻草，她的内心再也禁受不住了。
“茉莉”她突然轻声唤道，茉莉忙上前几步听她吩咐。
宸妃瞥了眼身后，见只有几个太监宫女跟着，清箖宫伺候的人手虽不多，却都是跟了她许多年的老人，忠实可靠，但尽管如此，她还是刻意带着茉莉独自往前走了一段，直到确信那些人听不见两人的谈话时才停住了脚步。
“茉莉，你去把御书房的荣公公找来，一定要悄悄的，别让任何人知道。”
茉莉忙答应着去了，不多时便又匆匆回来，向宸妃低语道：“荣公公说他此刻正在当差，走不开。若娘娘果有急事，今夜三更老地方见吧。”
老地方宸妃自然知道那老地方在哪里，多年前，她就是在那里得知了他的死讯，独自在深夜里捂着嘴跑回清箖宫，生怕哭泣声惊动了这宫苑里的任何一个人。从此她把自己关在清箖宫，是自我惩罚也好，做贼心虚也罢，没有必要便不愿再迈出寝宫，更不愿见那个人，可是今日为了显扬，她决定豁出去一试了。
三更时分，宸妃悄悄溜出了寝宫，七拐八弯地来到一处偏僻的院落，院门虚掩着，她的手轻轻搭在门环上，脚下却突然萌生了退意。这一踏进去，只怕要回头就难了。她转身想走，素年积怨和显扬失魂落魄的样子突然一齐蹦了出来，她咬了咬牙，一狠心便推开了门快步走了进去。
月光下一个瘦小的身影正缩在树的阴影里，向她的方向张望着。待看清楚是她，才慢悠悠地从树后头晃了出来。
“林良娣，别来无恙啊！”那人穿着太监服色，低低的怪笑声嘶哑而干涩，却透着一股难以言说的兴奋。
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