朝议一结束，乾元帝便往天香苑里躲清静去了。因皇后喜欢桂花，故宫中遍植桂树，他还特地在她寝宫旁修了这个天香苑，里面搜罗了各种不同品种的桂花树，以便皇后就近赏玩。自从皇后去世之后，宫里种桂花的习惯还是一如往常，只是承华宫却从此落了锁，禁止别人踏入。连带着这天香苑，平日里宫内诸人也都是绕道而行，从无人敢靠近这里。
如今桂花尚未到开花的季节，只有一种四季桂，淡淡地缀满了柠檬色的小花。他踱着步子，望着满园的景致思绪飘忽起来。
择端英勇果敢，但是行事难免鲁莽极端，择善这孩子聪明贤达，但是到底年纪太轻了些，更何况他的出身……若要立择善为太子，恐怕朝中反对的呼声会很高。前番白青山力言直谏一事，许多大臣上书替他叫屈说情，已可窥见满朝文武的态度。表面上看，自己因择嘉要求娶白家小姐一事而法外施恩，饶恕了他，其实唯有乾元帝自己知道，他是不得不放了他，否则朝中必是一石激起千层浪。
自己一天天上了年纪，病痛的侵扰和内忧外患，近年来有心无力之感越发明显，立太子之事已不宜再拖。可是他这一生虽生了八个儿子，如今膝下却只余了三子，到底哪个才能力挽狂澜，令楚国立于不败之地呢？而这乱世还会持续多久？等到天下一统的那一天，楚国的出路又将在哪里？
他一边踱一边想，忽地只觉双眼被一双柔嫩的小手蒙住，不由地笑了：“灵儿，又是你这淘气鬼！”
“父皇！”梦灵失望地嘟起小嘴，“您怎么每次都能猜着？就不能假装猜错一次吗？”
“哦，是父皇的不是了，下次，下次我一定猜不着！”
“每次都这么说……真无趣！”
乾元帝含笑道：“只怪朕的灵儿生得太美了，这小手阖宫上下哪一个能及得上，父皇原是想猜别人来着，可是想来想去实在挑不出一个可以跟你媲美的，所以还是只好猜你啦！”
“父皇您惯会哄我，灵儿才没您说的那样好呢！”
“父皇可是金口玉言，朕说好就是好！”乾元帝牵着梦灵在花间坐下，望着女儿盈盈的笑靥上，洋溢着年轻生命才有的蓬勃光辉，心里的愁绪也消散了大半。
“最近父皇太忙了，都少去凝粹宫看你了，你自己凡事可要多加小心啊。早晚天凉，别老在外头瞎玩，小心着凉。若缺什么只管告诉孔贵妃，她要忙忘了，你也别委屈了自己，记得要跟父皇说……”
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