大周此刻早已是天寒地冻大雪纷飞的时候，除了出征的军队和讨生活的穷苦人家，其他人都是尽力躲在家中不愿出去了。许多百姓早早囤积起了勉强够半月或一月所吃的粮食，关门阖户在家里烧起火炕，准备迎接将要到来的新年。一年之中，唯有到这个时节他们才能在家里小憩些时日，犒劳下辛苦了一年的自己。
周宫中也张灯结彩准备除旧迎新了，只是不似楚宫中那些繁文缛节的讲究，油了桃符，换了窗纸，挂几盏红灯笼，应景而已。周武宗不喜奢华，太后和皇后也是能简则简，但尽管如此，大节下的偌大一个皇宫也是有许多事要忙的。
宫里上上下下总要添两套新衣，少不得要命织造局量体裁衣，报上支出总数，命各宫按人头领取，核对账目。油桃符需要多少桐油，换窗纸需要多少纸扎，灯笼蜡烛又是一项不小的开支，需核算清楚，免得有人从中中饱私囊。林林总总，繁杂琐碎，年还未过皇后已头痛起来了。
又兼清河公主的病情时好时坏，不时要传太医来诊治，昭儿又招了风发起烧来，阖宫上下揪心不已，皇上和太后日日传唤太医询问情况，皇后自然也必须时常探视，问询进展，桩桩件件累加起来，把她累得顾头不顾尾，忙了这样又忘了那样。
武宗冷眼看着宫里忒不像个样子，虽然他是个省事的，但后宫一乱耳根便不得清净，哪还静得下心来处理前朝之事。三天两头有人跑来找他抱怨诉苦，李美人更是话里话外地暗指皇后克扣了她宫里的炭薪，令她宫中似冰窖一般，才害得昭儿着凉病倒。
若说皇后因自己丧子之痛对昭儿避而远之，武宗倒还相信，但要说她故意刻薄为难甚至于想害这个孩子，他却不信。这么多年的夫妻，虽然没多少深情，总还是了解她的为人。他头疼地想，皇后到底是有了年纪，不像年轻时那般贤惠能干了。想当初，他常年领兵在外，家中上有公婆，下有三子，中间又有小叔子小姑子和妯娌们，还有那些奴仆，她一个人照样料理得妥妥帖帖。母亲每常说起来，总是夸长房媳妇能干，说自打娶了她进门，自己这当婆婆的可省心偷懒多了。
到底是岁月不饶人啊！武宗望着窗外肆虐的鹅毛大雪感慨不已，廉颇老矣，尚能饭否？世间总是时光最无情，再美丽再能干的人，也总有老去的那天，总有力有不逮的时候。突然间，那个窈窕灵动的身影又跃进了他的脑海里，那个漂亮聪慧的丫头此刻正是最美好的年华，带着这年纪特有的生命力，叫人如此着迷。倘若现在有她在宫里帮衬着自己，想必会是个贤内助，既有聪明过人的才智，又有敏捷的执行力，还爱说爱笑，一定能事事令他称心满意的。
只可惜，她喜欢的是赵瑾怀！武宗正出神，忽然只听一声闷响，手上一痛，猛然一惊忙低头看时，原来是自己不小心折断了手中的笔，血流如注。他恼火地将那笔狠狠摔在地上，随手拿了块帕子捂住伤口。所幸伤口并不大，对他这武将出身之人来说，简直就不值一提，不过是身上无数旧伤中的一点新痕罢了。
然而心情却着实不好了，一想到那笑脸慢慢的可人儿对赵瑾怀含情脉脉地遥望，或许此刻正在楚国盼着他花轿相迎，武宗整个人都要烧起来了。他再无心批阅奏折，将那厚厚堆了一摞的奏折本子尽皆掷到一个木匣之中，唤必成进来：“替朕锁了这木匣子，朕明日再看。”
必成不敢多言，忙依命而行。
武宗看着他锁了木匣，要过钥匙自己拿了，才甩甩衣袖径自出了御书房。漫天大雪的，他也不知去哪里好，只是沿着回廊漫无目的地踱去。太监们皆知他素日脾气，不敢靠近，只远远跟着。
一时走到一处白瓦黛墙的宫殿前，不由一愣，再看那匾额上写着“咸宜宫”，便驻足问道：“这里是谁住着？”
必成忙快步驱前，答道：“回万岁爷，是德妃娘娘。”
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