最吸引李来亨注意力的是，他们在道路两旁看到了不少被开垦出来的新田，从田垄的样子来看，应该是牛耕所成。
这让李来亨想起了他当初跟随李自成进攻洛阳时，在前往洛阳的大道上见到的景象。当时河南十室九空，大部分田地都被抛弃，长久无人耕种，以至于杂草横生，沦为荒地。
百姓易子相食，可道路两旁又全是无人耕种的荒地，荒地中满是黄茅白草。那些荒地过去也曾是出产无数粮食的耕田，田垄标界都还存在，却因为无人耕种沦为荒地。与此同时又有数不清的百姓变成无地的流民，这种强烈的冲突，是河南动荡的根本原因。
天灾对河南、陕西的大饥荒，当然造成了很大影响，但是天灾只是起因，使得这种大饥荒扩大、蔓延并延续下来的根本原因，却不是饥荒。
那些被荒废的田地，难道就不交税了吗？当然还要交。可是既然还要交税，又为什么没人耕种？不种地又如何交税？
李来亨那时候就曾问过道旁的流民，有饥民告诉他答案是因为没有耕牛，靠人拉犁累死累活一年，打出来的粮食，根本连交税都不够，种地也是饿死，还不如直接逃荒。
逃荒、逃荒，逃的不是饥荒，而是因为逃使得田地成为了荒地，荒地又造成了饥荒。
可为什么又没有牛呢？
那自然就是因为杨嗣昌提议摊派三饷以后，崇祯皇帝在大明朝行政官僚组织腐烂透顶的情况下，居然还真敢相信杨嗣昌的说辞，以如此重典追比重税。
此即崇祯皇帝所谓的“暂累吾民一年”了——当然，实际上军事局面既然不能好转，反而不断恶化，就不可能只“暂累一年”，而是只好一年又一年地加派下去。
如此，徭役太重，一旦被摊派上徭役，负担不起就得卖牛。牛一卖，地也种不成了，那就只能扔下田地去逃荒。可是人逃了，税还在，就得本村的人一起赔，逃的人越多，没逃的人税就越重，税越重，逃的人就越多。一开始是穷人逃，后来连富人也扛不住了，直到全村逃光为止。最后大半个县的人都逃了，这大路边的村子就都成了废墟了，田地也都荒了。
逃亡的人甚至没法在逃走前把田地卖掉，因为买了地就把税也买回家了，田地成为惹祸的根苗，自然无人耕种，如此恶性循环下去，才是造成河南社会经济彻底破产的根本原因。
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