左良玉不等诸将说话，自顾自道“封在蕲州的荆王这几天刚刚殉国，皇上已经震怒。承天为皇陵所在，倘有一处失陷，我辈死罪难逃。”
大家听到“死罪”二字，都心头一震。有人脸色变得灰白，可也有人觉得没什么了不起的，像马进忠便不觉得皇上的严旨，现在还有什么威，他低声道“天王老子也不差饿兵，大将军屡次三番催促皇上再发重饷，也不见皇上有何动静，让咱们怎么去守承天府啊。”
左军诸将听到这话都纷纷点头，但左良玉身旁的湖广巡按黄澍则脸色一冷，斥道“闯贼兵马号称数十万，究其战士不过二万，尚且没有左镇兵多。诸位都是身受国恩之人，难道忍心看着国家重地，沦丧贼兵之手吗？何况坊间盛传李贼来亨，在德、黄二府伪以仁义、假行善政，钱粮积蓄如山堆，若能痛剿此贼，此股钱粮，岂非尽归诸将军所有？”
黄澍虽然是骑墙投机之人，但他又把“痛剿闯贼”当成自己的升迁之梯。所以义正言辞劝说诸将不成，便又以道路传闻的“德黄太平富庶”之言，来引诱众人。
马进忠还想反驳两句，但金声桓看左良玉的表情，还有今天这个架势，明白大将军肯定已经做好了决定。便从身后用力拉了马进忠一把，让他不要再多话。
果然，左良玉先说“眼下情势万分严重，望诸位齐心协力，尽忠报国，恪遵本辕军令行事。倘有擅自行动或见敌先逃者，定斩不饶！今早诸位都留在行辕，用饭前不可擅离一步，听候中军传呼，分别到节堂听本辕面授机宜。都退下去吧！”
接着左大将军回到节堂，命中军分别将重要的将领、监军、幕僚、州府官员，依次请进节堂。
“目前局势，诸位都很清楚。全楚的安危、三军的吉凶，都担在我身上。本辕少读诗书，由伍卒升至大帅，且受平贼将军之封。时至今日，心力交瘁。你们之中，有何妙计，请赶快说出，让本辕斟酌决定。”
将领和文官们互相观望，没有人站出来说话。等了好一会儿，才有副总兵李国英一人出列，说道“卑职有陋见，不敢贸然说出。”
“有什么善策，只管说出。”
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