可是才仅仅过去一百多年，归义军的后代就将绝大多数领土丢失，西州、伊州等地区落入西州回鹘之手，甘州、肃州等地区被甘州回鹘所占据，鄯州（青海乐都）、廓州（青海化隆）重归吐蕃人的怀抱，就连兰州、岷州（甘肃岷县）也被陇右吐蕃所夺取。
归义军只剩下不到三十万人口，龟缩于沙、瓜二州之内，不断受到回鹘人和粟特人、契丹人的侵袭，他们无力扩张，甚至无力保护城外的耕地，每次异族的铁骑前来入侵的时候，都会将城外的大片大片的农地烧毁，归义军的军民只能龟缩在城内眼睁睁的看着，却拿那些拼命搞破坏的异族人完全毫无办法。
归义军的百姓，每次出门去耕田种地都会心惊肉跳，甚至随时做好了被异族人杀死的准备，但是他们又没办法，如果不种地，就没有吃的，没有吃的，人就会被饿死。
那些异族铁骑毁坏农田的方法，其实就是为了逼沙、瓜二州的百姓要么投降，要么去死，他们对归义军这最后的三十万军民，早已经下了必杀的决心！
鉴于这种情况，沙、瓜二州的军民都将农田就近开垦在距离城池比较近的地方，甚至直接就挖在城墙下面，这样每次异族来袭的时候，至少还能保护到一部分的农田，不至于被异族铁骑完全破坏！
而只有那些胆子比较大的，又或者是实在走投无路的老百姓，才会在距离城池比较远的地方开垦农田，试图为家人收获一些能填饱肚子的粮食。
陈老实就是这样一个被生活逼到走投无路、不得不在距离沙州城南二十里的地方开垦荒田的普通老百姓。
从陈老实的名字就可以知道，他是一个普普通通的农民，没有什么庞大的背景，也没有什么精明的头脑，他有的，只是一颗勤勤恳恳劳作的心，以及一个并不怎么聪明的脑袋。
这次来到城外这么远的地方种地，陈老实也是被逼的实在没办法，家里刚刚生了第五个娃，三个闺女两个臭小子饿得哇哇乱叫，在家里翻箱倒柜的找东西吃，如果再不出来开垦更多的土地，以期获得更多的粮食，那到了明年，只怕是全家人都要被活生生的饿死了！
而像陈老实这样的家庭，在整个沙州城中其实并不少，虽然归义军的统治者曹元忠是个仁慈善良的长者，也在尽力的帮助这些困苦的平民，但奈何整个沙、瓜二州都是如此贫瘠，又频频遭受异族铁骑的侵略，曹元忠也是巧妇难为无米之炊，实在对这些困苦的平民帮助有限呐！
陈老实只期望自己在开垦农田的时候，那些可恶的异族侵略者不要再来，最好是在粮田一直到秋收之前，他们都别来，给自己的一家老小稍稍留一条活路！
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