黄昏时分，几间竹屋内均已亮起灯盏。在若溪与桑子居住的房间内，姒蹄倚靠在卧榻上，须发花白，神色忧郁黯淡，赤鼻正在为他喂汤药。卧榻前摆着两个火盆，炉火烧得正旺，给小屋增添了暖意。欧阳若溪与桑子跪坐在火盆前，满脸焦虑地望着姒蹄。
姒蹄喝完一碗汤药后，咳嗽了一阵，挣扎着沙哑的声音感叹道：“赤鼻老友啊，姒蹄真是老不中用了。自从住进你这神剑山庄便卧病不起，与其劳烦你每日医治，不如让我撒手人寰还自在些…”
“上医医国，下医医人，”赤鼻回道，“疾者，身之病，乱者，国之病也。赤鼻这点医术，也只能替瓯越王医治身体之疾了。”
姒蹄叹道：“治国之法，犹似理身。你能替我医身体之疾，也能为我治国之乱也。只后悔，亡国之前未能得你出手相救啊！”
“医身有黄帝之术，治国有圣贤之经。身之病待良医而愈，国之乱待贤才而治也。”
“师傅所言甚是。只怨姒蹄福薄，创建欧越国那些年来，未得大贤大才相助，以致落得国破家亡。”
“圣人在上，贤士百里而有一人；王道衰微，暴乱
在上，贤士千里而有一人，乱世之际，贤人甚是宝贵也！”赤鼻握着姒蹄的手安稳道，“世人常拿国破家亡说事，其实，应是先有贤人，后有治家，再有强国。为君者，当先识贤才，而后治家，让百姓安居乐业，最后才谈国事与天下。只要欧越国山河尚在，只要越人血脉尚在，大王又何必拘泥于国与不国这些外在形式呢？当年勾践败于夫差，社稷毁，宗庙亡，但越人精神不灭，勾践卧薪尝胆，休养生息十余载，厚待百姓，方得一举灭吴复国啊。”
姒蹄恍然大悟道：“师傅之意，欲治国，应先悄然治家？”
“正是…”赤鼻点点头，郑重回道。
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