老汉思忖有顷，回道：“政之所兴，在顺民心，政之所废，在逆民意。百姓分得田地后，孩儿们都想守护住这些田地，便争相入伍保卫家园去了；再则，大司马有令，愿出高额军饷，募集青壮年组建新军。孩子们入伍后，不但能挣到军饷，还能保卫家园，真是
苍天眷顾百姓哪！”老汉一声长叹，“自庄蹻统领会稽郡以来，百姓们生有所奔，福有所依，哪像瓯越王姒蹄在位时，对百姓强征暴敛，无以安生…”
老汉满口盛赞庄蹻，赞誉她的杀父仇人，欧阳若溪内心不是滋味，只好打马离去了。
桑子追上来安慰她：“小姐，黎民百姓宛如那山巅野草，风往何处吹便往何处倒，亦如那江上落叶，水往何处流便往何处漂，小姐不必难受，譬浴婴儿，虽啼勿听！”
欧阳若溪摇头道：“百姓心中无亡国亡家之仇，我怎会与他们一般见识。”两人打马向前，朝会稽城奔去！
抵达会稽城前，天已黄昏，暮色笼罩城郭，百姓们车载肩挑三五成群忙着往城内运粮食。城头上插着土黄色楚国大纛，昔日由勾践亲笔所题鸟篆文“会稽城”匾额不见踪影，已换成楚怀王亲笔所题“会稽郡”匾额。欧阳若溪凝视着这块匾额出神，内心涌起无限悲痛。直到桑子过去提醒她了，两人才下马随百姓一起入城。
入城之后，未行大道，两人并肩拐入一条僻静小道，秋风萧瑟，甚为凄凉。一路走下去，在小道尽头寻得一间客栈，庭院冷清，门可落雀。小院外悬挂一幌子，上书“清风客栈”，幌子在秋风中微微摇曳。两人牵马进入院内，举目环顾，正面是正房，上下两层
楼，一楼是正堂，正堂里有一个小酒馆，一个柜台；二楼是客房，一道木楼梯直通院内；左右两侧是两排厢房，院门口右手边是一个敞开式马厩。店老板是一位白须老汉，见到有客人进入院内，老汉亲自到院中迎接：“秋风送爽，丹桂飘香，欢迎两位姑娘入住小店！”
桑子走过去叮嘱道：“老人家，为我二人安排一间上房，需清静无扰，我们会多住些时日，不许对任何人提起。”
老汉躬身回道：“姑娘放心，若论繁华，我这清风客栈不敢说，若论清静，本店闹中取静，全城无一可比矣！”
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