东厂被皇上委以缉访刺探的大权，职能是访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势。
东厂的侦缉范围非常广，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动；一些重要衙门的文件，如兵部的各种边报、塘报，东厂都要派人查看；甚至连普通百姓的日常生活，柴米油盐的价格，也在东厂的侦察范围之内。
东厂获得的情报，可以直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报，要方便的多。
东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。
他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。
与锦衣卫相比，东厂则是后来居上。
在成祖时代就担任锦衣卫指挥使的白日青，由于被吴法度掌握了其调戏宫女的罪证，所以只得听其摆布，成为傀儡。
获得宣宗信任的冯刚掌控东厂，还有太后及皇后做后盾的吴法度，这两位大太监就成为宫中掌管东厂和锦衣卫的实际头领，是拥有极高权势的人，官员都不敢得罪他们两人。
待续
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