仁宗朱高炽病逝，宣宗朱瞻基即位。
他是仁宗长子，明朝第五个皇帝。
宣宗以二十九岁的年龄即皇帝位，时值壮年，精力充沛，又有丰富的人生阅历，且可以不用像他的父亲那样在太子的位置上苦苦等待二十年之久，可谓恰得其时。
宣德元年，宣宗平定了汉王朱高煦的叛乱，在西安门内辟出囚室，械系朱高煦于此。
汉王朱高煦本来也可以保留性命的。
三年后，宣宗带着内侍前去探望。
不想朱高煦对自己的处境相当不满，用脚将宣宗勾倒。
宣宗惊魂未定，恼怒异常，命人将朱高煦罩在一个三百斤重的铜缸下，四周围以柴炭，放火将其活活烧死，铜缸都被烧化了，朱高煦的尸骨荡然无存。
汉王朱高煦的诸子全部处死。
除了改组内阁之外，明宣宗也大力打击贪官污吏，因为明成祖朱棣后期国家的贪污现象十分严重，这种贪污给老百姓生活带来很大的不便，所以明宣宗一直广开言路，不仅自己虚心纳谏，而且还加大对下级官员的监察，使得一些贪赃枉法的官员不敢再为非作歹，提高了皇帝的声望。
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