永乐十八年间设立东厂，由太监头目掌握。
从此，明代宦官权力从无到有，获得了出使、专征、监军、分镇与刺探臣民隐事
之权。
于是，明代的宦官悄悄地走上了问鼎权力巅峰的第一步。
太监的历史在中国已行之久远，皇帝为了保持三宫六院的“贞节”，从民间大量招用净了身的男人，让这些男人进宫伺候皇家的日常生活。
据说宫里太监多达上万个。
太监的生活也是不一样的，上层太监的奢华生活和底层太监的悲苦遭遇有天壤之
别。
少数大太监不但俸禄高，生活优裕，而且还依仗主子的权势，媚上压下，结党营
私，干尽坏事。
他们凭借一套欺诈和谄媚的手段取得了权势，成为主子的心腹以后，便处心积虑地弄权纳贿，假传圣旨，卖官鬻爵，贪赃枉法，陷害忠良，大发横财。
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