林茂轩听了一阵子枪响，对高姨娘很肯定地说：“这绝对不是个把土匪或者散兵游勇，这是正规部队。但肯定也不是什么正规的大部队攻城掠地，因为压根就没听见机枪大炮响，听见的都是步枪。这枪响也是先从城里响到城外，八成是发生了兵乱。”
高姨娘慌忙问什么是兵乱。林茂轩说：“就跟满清宣统皇上让位给袁世凯的那年，在你们北京城前门大栅栏发生的兵乱一样，无数当兵的成群结队砸明火抢商店。宣化有钱的人这一回怕是要倒霉了，好在咱如今早就没钱了，也就省了心啦！”
只有焦慧娴一翻身从床上坐起来，喊了一声：“坏了！要出大事了。”
她赶紧把在在家住的吉雅、侄儿侄媳、门房和使唤人都喊到了一起，带着惊慌说：“咱们现在都在一块倒不怕什么，就是今天晚上咱当家的偏巧没有回家来住，他肯定还待在南大街‘裕顺通’的店里，你们听，这还真是南大街那个方向的枪才打得凶呢！”
刘柏年和崔先生因为结账今天都没有回家去住。炼铁厂和机修厂近来亏损都很严重，俄蒙的外贸完全停止了，城里的几家买卖生意也不算强，这账一直算到了大半夜还是觉得艰难。却不知道真正的灾难也就在这时候降临了：
刘柏年和崔先生先是听见了街道上自远而近传来了杂乱的脚步声，接着又听见了各种口音的吆喝声和叫骂声。
刘柏年急忙站起身悄悄推开一条窗缝儿，只见满街筒子里都是穿制服的军人，这些士兵走得很散乱完全没有队形，一个个都斜挎着大枪，不少人手里还举着火把，而熊熊燃起的火光，也把这些胡子兵的脸映照得像城隍庙里跑出来的牛头马面黑白无常一样狰狞可怖。
接着街上就传来了砸门窗和卸铺板的声音，也夹杂着谩骂说笑叫喊，忽然就响起一声枪响、接着又是一阵枪响、索性一下子到处都响起分不出点的枪声了。
枪虽然都是冲天放的，飞蝗般的弹头还是带着簌簌的声音，就像贴着“裕顺通”楼上的窗户掠过去，吓得崔先生赶紧蹲下了身子，过了一会儿还是禁不住想往外面再看几眼。
乱兵们已经砸开了吴德裕茶叶铺的店门、又撬开了义盛长书店的店门、再砸开玉泉衡酒店的店门、又砸开了……
眼看几乎所有的店门都被砸开后，乱兵们先进去翻检抢劫一番，然后再动手付之一炬。被烧着的店铺越来越多：一家、两家、三家、四家、五家、十家、已经数不清到底有多少家的店铺都起了火。火势一大又引来了风势，风催着火焰翻卷升腾，噼噼啪啪的炸裂声比枪响更令人惊心动魄。
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