儿子刘建栋作了官，女儿刘建梅出了嫁，本来应该舒心高兴的焦慧娴却觉得闲得太难受。刘柏年又成天忙铁厂、忙生意、忙商会，黑夜白天还总不着家。焦慧娴憋了好几天，总想找机会要跟刘柏年说说这个事。
这天晚上，刘柏年刚一到家，焦慧娴就说：“要老这么着我可受不了啦，见天总糗在屋里连个说话的人都没有，快让我憋出病来了！”
刘柏年说：“你也是操心受累的命，总听说有累死的还没听说过谁是闲死的呢。我总不能让炼铁炉熄了火、买卖歇了业，天天陪着你聊天吧？”
焦慧娴说：“谁让你陪了，但是也总不能让我出来进去就拖着自己的人影儿，每天冲着墙自言自语吧。”
刘柏年说：“那你就出去拜庙烧香，保佑你的儿女平安，保佑咱家买卖兴旺，宣化城里有七十二道桥、七十二座庙，你一天拜一座，春夏秋冬一个季度轮一回，这一年也就拜过去了。”
焦慧娴说：“你安得什么心呀？那倒不如把我自己先舍到尼姑庵里的了，你也好再另娶一个了呗！”
刘柏年略沉了沉，说：“家里头不是还有一个人吗？你没事就跟吉雅也聊一聊，她不也是你做主认下来的‘义女’吗？”
焦慧娴登时就不言声了，好半晌才说：“我就知道你要说吉雅了。也不知道我到底是积的德、还是结的怨，那丫头见了我就像见了仇人一般，不是冷眼相对、就是不理不睬。忽然要说句话吧，却一定要说我也根本听不懂的蒙古话，不知道是咒我呢还是骂我呢。她也倒好，养着三、四匹蒙古烈马，天天还要到洋河滩草地地里去放马遛马，把咱的后跨院都快变成车店马厩了！”
刘柏年说：“她就是个草原上长起来的蒙古姑娘，你不让她骑马放马，还能让她干什么呢？”
焦慧娴说：“那倒也是，所以她愿意干点什么就干点什么吧。她不理我，我也不管她，我们各行其是，就求个太太平平、相安无事吧！”她看了看刘柏年的脸色，试探着问：“要不咱寻个合适的主儿，干脆把她嫁出去吧？咱多送些陪嫁，决不能让苦命的姑娘抱了屈，受了治！”
看刘柏年面沉如水，不发一言，焦慧贤叹了口长气，自嘲地说：“怕她也不会乐意呢，她老把自己的心事闷在肚子里，谁也琢磨不透，也许心里早就有人了吧？李长锁？常四儿？账房崔先生？还是旁人？”一边说还一边瞄着刘柏年脸上的表情。
刘柏年赶忙换了个话题，说：“你要真嫌闷得难受，我就给你抱条狗来养着吧。”
过了两天，刘柏年当真从蒙古来的驼队淘换来一只纯种小蒙古牧羊犬，骨架毛色都好。刚养了两天焦慧娴又对刘柏年说：“你快叫人把狗抱回去吧？它老是不吃不喝还冲着北边叫，呜呜地就像哭一样。它爹它娘一准还在北边呢。我不忍心听！”刘柏年没再多说话，他知道她还是在想念女儿建梅呢。
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