公元1912年2月12日，清朝的宣统皇帝在风雨飘摇中颁布了退位诏书，结束了自太祖努尔哈赤建国已经297年的历史。
消息传到宣化府中学堂时，学生们便自动停了课。但对国家下一步的发展方向却还莫衷一是。有人认为突然没有了帝制，国将不国，宪政少了主心骨，中国搞民主那会越搞越乱，应该对清逊帝表示出一定的同情和惋惜。但更多人却认为推翻了异族统治，民主共和就要到来了，应该狂欢庆贺。两派人就在操场里争辩起来。中学堂的监督又一直空缺，师生员工也都跟着七嘴八舌、争执不休。
刘建栋和汪江澜都是带头主张庆贺的，他们率先剪除了头上的发辫，在学堂操场的旗杆上又升上了一面五色共和的旗帜，然后就在学校里游起行来，游了一阵儿还是不解气，索兴集合起一百多名学生从学堂里走到了大街上。
中学堂里的动静也惊动了附近的女子两级学堂，汪江红领着女学堂的学生们也很快跑出校门，加入了中学堂男生的游行队伍里。二百多名男女学生冒着严寒行走在宣化城中残雪斑驳的街道上。
市民们见过学生们会操演武，但是还没见过身穿制服的男女学生们手持各色纸旗，高呼着“打倒帝制”、“拥护共和”、“兴我中华”的口号，在大街上列队走过。许多人并不知道学生们为什么不在学堂里读书，而要跑到大街上来大呼小叫，因为按照《大清律》民众自行集会那是要被判刑罚的。有知道一些国家时事的店铺伙计们，会拿出水壶茶碗让喊哑了嗓子的学生们能喝上一口茶。但也有不少的闲人就是想挤到跟前去看一看漂亮的女学生。
汪江红偏偏不怕看，她站到了一张矮凳上宣讲起共和来，讲了半天人们都还是一头雾水，不知道这个莺声燕语的小女子说的是什么意思。
有一个人问另一个人到底说什么是共和时，另一个人回答说，比方说你买了杨麻子的一碗豆腐脑，你可以喝我也可以喝，这就叫“共和”。要是你霸着非不让我喝，那就是“独裁”。再旁边的一个人就说都别乱说，共和那就是打倒皇帝百姓作主。也有人问这是谁家的女子，胆子居然这么大，抛头露面就敢对着这么多人演说。有认识的说是汪大夫家的千金，他们家的人喜欢唱戏胆子都大，还有队伍里那个领着头举旗帜的就是汪大夫的公子。
汪江澜一直举着五色共和的旗帜走在队伍最前面。这面旗帜也是根据报纸上说的旗旗帜样子，在一块整幅白布上用颜料涂染成的。因为匆忙颜料还没有干透，弄得江澜的学生制服上都是红一片蓝一片黑一片的五色斑斓。他带领着队伍从九天庙街到牌楼西街，在路过道台衙门时他们就停下来对着衙门喊口号。
道台衙门里阒无人声，冷冷清清得就像歇了业的杂货店一般，两扇闭紧的黑漆大门也哭丧着脸闷声不语。汪江澜他们一步一步地也靠近了，竟然用拳头捶打起大门来，那一颗颗的铁门钉都被捶打得无可奈何，可怜的门环更是叮当叮当地报诉着自己的委屈。江澜还是不解气，一扭脸看见了衙门前的立着的高旗杆，上面有一面大清朝的黄龙旗被人忘记降下来了，此刻还正在寒风中瑟瑟抖动着。
汪江澜退回去站到了旗杆下面，他想爬到旗杆上把旧旗帜降下来把新国旗再升上去。刘建栋劝他算了，天冷旗杆滑，留神滑下来跌伤了，再说游行示威就是点到为止，在大街上转一转大家宣泄宣泄也就算了。道台成和早已经辞官回乡，再喊再吵他也听不见了。
汪江澜执意不肯，非要上去把旗帜换下来，只见他把五色旗叨在嘴里，不顾天冷把脚上的皮鞋一甩，就往旗杆上攀去，三下两下就爬到了旗杆顶的方斗下面。他把旗杆上的黄龙旗扯下来，又在学生们的欢呼声中把叨在嘴里的旗帜换了上去，于是，一面鲜艳的五色旗帜就飘扬在了宣化道台衙门的高旗杆上。
从高旗杆顶上下来，刘建栋又劝汪江澜现在就回学堂算了，再转下去天就快黑了。江澜还是意犹未尽，他说：“我心里头一直就对镇台衙门憋着一口气，咱们的队伍一定要到牌楼东街谭庆霖的镇守使署去一趟！”刘建栋见拦挡不住他，只好任由他带着队伍向东去了。
宣化镇守使署俗称镇台衙门是负责口北道军务防备、掌管兵权的地方最高武官公署。过去一直也都是戒备森严的地方，平民百姓路过时就连往里面看一看也得需要胆量，今天终于“共和”了，学生们也想要到镇台衙门去踹一踹门，喊几嗓子，出一出多年来受压迫的闷气。
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