刘柏年和李长锁他们一行艰难行走在返程路上，没有向导，只能凭借着对来时路途的记忆，顺着往来商队走出来的车辙痕牲口蹄印摸索着往前走。
罡风萧瑟、秋草青黄。想想离着自己的家乡越来越近了，人们疲惫的脸上也都添了越来越多的希望。
刘柏年正走着看了一眼天边，就对大家说：“你们看看，这西北天上都黑上来了，别再贪黑赶道了。就提前安下帐篷歇了吧。大家下力把栓帐篷的橛子砸深绳子系紧了。把车支好，把马匹栓牢。早看东南晚看西北，今天夜里的风恐怕小不了。”
李长锁说：“这才不过九月初，一早一晚的就这么冷了，好像都能闻到下雪的味道了。”
刘柏年说：“古人诗里说的逼真：北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。这时候恐怕离着下雪也不会太远了。可是在咱家里头这时候不过才刚刚摘葡萄呢。”
一句话勾起了大家伙的思乡之情，便七嘴八舌地念道起宣府家乡来了。
刘柏年亲自检查着帐篷的搭建、马匹的栓系、车辆的稳固，马车上包裹孙掌柜的马皮已经被风耗得像铠甲一样坚硬。刘柏年用手抚摸了一下依旧是心如刀扎。
这天后半夜果然起了大风。被风鼓吹的像一块纸片一般轻薄的帐篷牵拉得绳索像琴弦似地“咕、咕”作响。摸黑爬起来的刘柏年他们还正在拼命地钉桩撅、紧绳索，帐篷却飘也似地拔地而起、陡然消失。
大家正在惊魂未定，李长锁又突然喊了起来：“哎呀，不得了啦，马匹也被风吹跑了。”果然，大家乘骑的马匹挣脱了栓牢缰绳的桩撅，相互牵扯着顺风跑去。生生地把被狂风欺凌得生不如死的刘柏年他们抛弃在了狂风肆虐的草原上。
刘柏年高声喊道：“都赶紧去追吧，那刮跑的不是帐篷马匹，那是咱们活下去、走回家的命根子呀！”风声里这喊声微弱得就像蚊声一样小，但是却让大家肝胆震颤、恍如雷击。
大家都要跑去追赶帐篷马匹，但是又不能丢下没有了驾乘的马车，车上还有拉的生活用品，还有孙掌柜的骨殖。李长锁一咬牙，竟自己钻进车辕里鞍鞧里拉起车来，大家就拼尽全力撵起逃走的马匹来。风更急，并且渐渐地有雪片飘落下来，狂风卷着雪片的暗夜看不清方向，大家只能高一脚地一脚地向前艰难跋涉。
几个人替换着拉车，不知道走了多远，也不知道向着什么方向。李长锁对刘柏年使劲的喊：“东家，大家伙实在都走不动了，谁知道前面是什么地方呀，咱歇一歇再追赶吧？”
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