陈上川少时家境颇为富裕，兄廷川经商，迁居海南。陈上川少年聪敏，学制艺，善诗能文。明崇祯十四年考试生员，十五岁被录入高州府学。清顺治三年，桂王朱由榔在广东肇庆即帝位，改元永历，明朝遗臣将士坚持抗清斗争。同年，刚满二十岁的陈上川齐文从武，加入了永历**的抗清行列，并曾在晋王李定国攻打广东时，屡立战功。
历史上，在永历死后，陈上川被台湾郑经授予高（高州）、廉（廉州）、雷（雷州）三州水陆总兵之衔，与郑经委任的龙门水陆总兵官杨彦迪一起，继续转战钦州湾。
三藩之乱失败后，在广东沿海转战二十余年的陈上川和杨彦迪见清朝逐渐强大，台湾郑氏已衰，反清复明无望，便一起率领部队，从北部湾起航奔投安南，写下了中国历史上最大规模军队远离祖国故土奔赴异国他乡另寻安身立命之所的悲壮画卷。
现在呢，陈上川和杨彦迪还是领着永历朝廷所授的官职，不过是参将之衔。同时，他们还负责保护金、厦郑氏派往东南亚各地贸易的商船的安全，并经常护送郑氏商船出入安南、高棉、暹罗等港口，以确保郑氏商贸顺利。这一次，陈上川也是护送商船至安南，却意外地从华商口中得到了令人振奋的消息。所以，他把护送商船的任务交给了副手，急忙赶到庯宪，又换乘内河船只，直入安南。
朱永兴态度和蔼，详细询问了广东沿海、北部湾一带的情况，终于弄清楚了目前散落在周围海上的都有哪些武装力量。
十七世纪中叶，北部湾的武装力量很多，清朝统称之为“西贼”、“海盗”。但其中有些是真海盗，不少则是沿海民众，尤其是蛋家、渔民；还有不少是与清朝对抗的南明武装或反清势力。
朱永兴暗自盘算了一下，目前有可能听候调遣，并成为西南抗清势力一部分的：有盘踞龙门岛的南明靖氛将军邓耀所部，在北部湾活动的陈上川所部，还有杨彦迪。只是，这些还需要再确认一下。
“陈将军，你处官兵携眷带属，又偏处荒岛，生活不易吧？”朱永兴很是关切地问道：“还有邓耀将军、杨彦迪将军那里，情形如何？”
陈上川苦笑了一下，说道：“清廷沿海封锁甚严，物资补给困难，情形倒是差不多。”停顿了一下，他的面容又坚定起来，慨然道：“纵然艰难，中兴之志却万不敢忘。”
朱永兴赞赏地点了点头，肃然说道：“我军不曰便要进取广西，当令陈将军、邓将军、杨将军率水师助战，有何困难，事先言明。若到时殆误军令，军法无情。”
不是商量，不是求恳，就是命令。既然我是朝廷留守，既然你们是南明将官，那就要听我号令。要是不听，那对不起，你将被排除在外，宁缺勿滥，我也不缺你那棵葱。什么叫坚毅果敢，什么叫杀伐决断，朱永兴认为给陈上川留下这个印象，是最好的选择。
因为朱永兴相信历史上的评价：陈上川既善书能文，又机智勇敢，一生以反清复明为大业，生姓刚直不阿，气节宏大，誓死精忠报国……同样，他也相信邓耀和杨彦迪在自身困难的情况下，会对自己的安排感到满意。
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