有个汉子说：“兄长出发前曾说过，要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想，也说：“对，去卖马。大王子自己也说过，这是长老们给的历练任务，必须完成。”
“去年九月，有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落，说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人，我与向导聊了几句，听说他们来自灵州清水营。”
灵州，清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住，问：“运货的全是铭人，没有我的侍卫，一个都没有？”
“没有，连向导都是他们找来的。我也问了，大王子一行为何没有随货而归，他们也说不清楚，最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来，连夜走了。”
“这是当时，要是换作现在，这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒，发狠道，“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说？”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪，音信全无，连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了，说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了，尸体也被遗弃，他只抢回了你的一缕头发。”
阿勒坦眼底掠过一道幽光，摸了摸肩头的发辫。
“对，就像你现在这样，是一缕白发，发上束的金饰，的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白，是因为中了铭人的剧毒。”
铭国官员，谋杀，剧毒。阿勒坦默记后，又问：“从那以后，我父王的身体就不好了？”
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