当火箭队以第一顺位选中姚明后，他成为历史上第一个没有美国高校篮球经验，却当选状元秀的国际球员。
在2002年季后赛中，姚明率领中国国家男子篮球队参加了在美国印第安纳波利斯举行的世界篮球锦标赛（FIBA），因而错过火箭队季前集训。
赛后，姚明与NBA球星马努·吉诺比利、德克·诺维茨基及佩贾·斯托贾科维奇切磋了球技。
2002年，他以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中。
姚明的第一场NBA比赛对阵的是印第安纳步行者队，取得两个篮板无得分，而后在与丹佛掘金的比赛中首开纪录。
在他最初的七场比赛中，他平均上场仅14分钟，场均得4分。
但是在11月17日对阵湖人的比赛中，姚明表现完美，9投9中加上罚球2投2中，共得到20分。
这里，还有一段尽人皆知的趣事，名为“巴克利亲吻驴屁股”。
事情的主要起因，在于巴克利对姚明这位外籍选秀状元看不顺眼。
当姚明在赛季初的比赛中发挥差劲后，巴克利更是有理可恃。
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