就文化发展程度而言，中国先进于礼乐，礼乐文化发达；四夷后进于礼乐，礼乐文化落后。
就民族关系而言，春秋时期，人们普遍有着非我族类，其心必异的观念，再加上夷狄时常侵挠中国，所以春秋时期不断有攘夷之举。
齐桓公称霸，首先打出了尊王攘夷的旗帜，受到了孔子的称赞。
孔子认为，中国在南夷与北狄夹击下，情况危急，不绝如缕，如果没有管仲辅佐齐桓公尊王攘夷，就会出现夷化现象，中国倒退接受夷礼、夷俗。
夷夏之辨正是在这样一种历史文化背景下出现的。
夷夏之辨虽然是讲民族关系，但是，它不是从地域和血统上来讲民族关系，而是从文化上讲民族关系。
而孔子又为什么说，“天子失官，学在四夷”？
鲁昭公十七年（前525年）秋，郯国（位于今sdzc县西南20里）国君郯子来鲁国访问，鲁昭公设盛宴款待。
席间，鲁大夫叔孙昭子向郯子仔细询问了少昊氏以鸟名官的故事。
郯子侃侃而谈，说：少昊是我的祖先，我知道这个典故的来历。
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