城外二里坡有一户贫穷人家姓赵，他的名字叫龙。在这年代，只有读书人才有名字，其他的一般都是俗称。赵老汉有空的时候都要去城里的街上摆摊卖粉条，年轻的时候是建筑工人，也就是泥瓦匠。
老汉的父亲本来是晚清在朝为官的，后来得罪了一些人，触碰到清朝亲王势力，被迫请求告老还乡得以保命。
开始的时候，父亲在城里还有房产。洋人打进城的时候，财产又被抢了一些，特别是古玩字画，全部被洋鬼子带走，就连父亲自己书写的书法作品也要。
父亲只好拿着剩余的积蓄来到城外买了一间农家院落，过那些闲云野鹤，与世无争的日子。那是竹林深处一间房子，和村落距离也不远，还有一些田产。
奈何又遇到饥荒，那几亩良田没有好的收成，土匪下乡把粮食都运走，家里的东西能变卖的东西都变卖，把田产低价变卖给村落里的人。
几经周折，还有些恶霸上门闹事把能抢的东西都抢了，父亲还是过不了古稀大关，往西天去了。那年，赵叔才二十岁。
他在三十岁的时候才娶上媳妇，是王家村落的农村人。老婆子比他小两岁左右，也就是隔壁村落的，心底善良，贤惠，持家有道。仅仅只靠这一亩三分地的田产，是不可能养活这一家人的。
一个儿子，已经失踪。两个女儿，还有一个体弱多病的老婆。经济状况就是，穷得只剩下一个家了。