而若是北伐失败，首先劳民伤财，却无功而返，朝廷对天下百姓难以交代。另外，桓温若是败了，那他总会借另外一种方式来实现自己的野心，桓温变成下一个王敦，也不是毫无可能。
所以，他们根本不愿桓温北伐，不愿这一场北伐，成为桓温实现他野心的台阶。
可是他们的意见并不管用，桓温位高权重，手握兵柄，这一纸表奏，不过是知会一声罢了，各路兵马，早已在上表前便开始悄悄调动，朝中已有不少人知道此事。
就在桓温上表请求与徐、兗二州刺史郗愔、江州刺史桓冲、豫州刺史袁真等伐燕的时候，郗愔得知这个消息，自以为到了立功之时，便乘兴写了一封书笺，派人送于桓温。
其意大略为：“今闻大司马欲讨伐燕虏，愔愿督本部兵马出河上，与大司马城掎角之势，共奖王室。”
信笺从徐州一路快马，送到姑孰的大司马府上，竟只用了两天。不过由于信笺到时，正值午后，桓温在外未归，未得及时查看，那信笺便放在了桓温的书房。
恰巧，这一日郗超并未与桓温同行，在大司马府中处理日常军务，刚刚用过午饭，在庭院中散步消食。
突然，郗超听到一人唤道：“嘉宾兄，你在这里啊，可让我好找！”
郗超朝那声音传来之处看去，见是府中主簿王珣，要说这王珣生得虽然矮小，但是却满腹经纶，才辩少有人及，深受桓温看重，故而郗超对他倒是客气得很。
郗超道：“我当是谁，原来是元琳，不知找我所为何事？”
王珣道：“最近事务繁多，累得我不可开交，嘉宾兄既如此清闲，不妨来帮帮我？”
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