众人都不知刘芹会如何回答，因为若是答得不好，恐怕会惹得苻坚不喜。大家都知道，那日刘芹最先作完，非但没有得到嘉奖，反而惹得苻坚有些恼怒。
当场之人都为刘芹捏了把汗，希望他要仔细斟酌，千万不要说错一句话。
这时只听刘芹回道：“问道先后，本不足论，学生以为，陛下自有道理。”
众人闻言，都吃了一惊，心想这刘芹怎么如此大胆，言语之中颇有些恃才傲物的意思，恐怕这次又要因此惹祸了。
本以为苻坚会因此而生怒，可谁知苻坚却笑了，说道：“刘生果然与众不同，既然问道先后不足论，那么治国先后可足论？”
苻坚语出惊人，在这学舍里竟然和一个太学生谈论起治国来了，这是太学生何等的荣耀。要知道能和苻坚谈论国事的，只有当朝大臣，而刘芹现在就受到了如此高的待遇，让人如何能不艳羡。
刘芹道：“学生以为，治国之先后，本无定法，只取决于人君而已。”
苻坚本以为刘芹会开始畅谈治国当以何为先，却未料到说出的是这样一番言语。
苻坚问道：“刘生如此论断，朕倒还是头一次听说，愿闻刘生高论。”
刘芹道：“自古以来，政由君出，尧舜行仁政而惠民，是以百姓歌咏至今。而桀纣施暴政以残民，是以天下弃之如履。尧舜以民为先，故天下兴，桀纣以己为先，故天下弊。此史之明鉴也。”
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