经过三天的船上颠簸，部队到达新赫布里底的埃法岛，进行登陆演练时，他们才知道作战的目标是吉尔伯特群岛。
“吉尔伯特群岛是什么东西？”上士又好学地问道。
“Shit！我也不知道那是个什么鬼地方！”少尉充分地表达了他的怨气。
到达交战海域后，陆战二师又被调来调去，忽南忽北，摇旗呐喊做好不少，倒还未真正干过一仗，所以朱利安史密斯非常赞同特纳的主意。
翌日凌晨，热带的海风带着咸味从南路部队的上空卷过，海岛追逐，不时叨起几尾鳞光闪耀的鱼儿。比托岛南部数十里的环礁处，美南路部队正准备出发，陆战二师的全体官兵吃过了传统的出征早餐——新西兰牛排鸡蛋，在各自的长官号令下检查装具。
数声汽笛响起，庞大的舰队开始劈波斩浪向北进发。五时刚过，塔拉瓦那三角形的轮廓已清晰在显现在前方。
“发射校射飞机！各舰主炮准备，清道分队准备！”马里兰号战列舰上，特纳将军点起了一根大大的雪茄，有条不紊地下达了命令。
虽然早上的海面有些雾霭，虽然米德号驱逐舰早早就开始释放烟雾进行掩护，但是校射机弹射起飞的火光还是被鬼子的观察哨发现了。
刺耳的警报在塔拉瓦上空响起，柴崎惠次冷冷地注视着远处的一片舰影：“美国人看来要抢滩登陆了，把高平两用炮准备，瞄准他们清理出来的登陆通道，一旦他们靠近岸边，就让他死啦死啦的！”
“哈依！”专门负责这一事务的一名少尉应命而去。
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