姚婶娘横了她一眼，暗指她不懂得在人前说话：“你阿姐带回的果子是小阿九采的，要赏也得赏给小阿九，你阿姐为小姐寻果子是份内之事，老爷自会另外有赏！”
然而，钟巧儿却不依，看了眼脏兮兮又土气的阿九一眼，不服道：“那一篮果子最多二百文铜子儿，阿娘你给了钱早早打发了她便是了，五十两的赏银自然是阿姐的！若是没有阿姐，说不准这篮果子还无人要呢。”
“胡说！”姚婶娘低斥。
阿九听了也是不服道：“巧儿姐确实说错了！我一进镇便听说了瓜果会的事儿，镇上三家富户悬赏五十两银的事儿传得人尽皆知，原本我是要去王员外家找刘管家的，却正巧遇上了朵儿姐，便跟了过来，阿九的果子虽然未必能得赏银，却绝对不至于到无人要的地步。”
钟巧儿被她这一翻话说得面红耳赤，正欲反驳，门外钟朵儿走了进来。
“阿娘，巧儿！”钟朵儿先是礼数周全的冲姚婶娘及钟巧儿打了声招呼，这才走向阿九，牵过她的手道，“小阿九，你的果子让戚家拿到了笔大生意，老爷让我带你过去领赏！”
阿九心底一喜，立即跟上。
立在金雕玉琢，雕梁画栋的花厅内，阿九觉得自个儿的两处膝盖颤微微的，被这些个穿金戴银，身着绸缎的贵人们这样上上下下、仔仔细细的打量着，心头着实‘突突突’的跳，险些站不住脚。
阿九抬起眼，悄悄的打眼瞄着在场的两男两女。
坐在首位正中间那位一脸威严，皮肤稍黄，又留着一小茬胡子的中年男子，必定是山河镇的首富，也是十里八乡最为敬重的戚老爷——戚地主了。坐在他右手边，锦衣华服，看着年岁大些，却依旧端庄美丽的妇人，必定是传说中那位日日礼佛，一心向善的戚夫人。
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