霞飞将军，全名约瑟夫雅克塞泽尔霞飞。
他出生于1852年，当凡尔登大战即将暴发之时，他的年纪已经64岁。1914年起，由他担任法军最高统帅部司令。
对于凡尔登要塞，因为兵器工业的发展，以及不断出现的新的武器以及作战方法，使他感到了凡尔登式要塞式的防守已经过时，他认为这样的堡垒在德军的大口径火炮及大吨位炸弹面前，陷落仅仅只是时间问题。
介于这一想法，他打算大量抽调炮兵和火炮加入野战部队，用于其它各条战线上准备进行的反攻。这不能不说，老将霞飞对于战争方式的变化是有先见之明的，但也不能不说，这时发展的真正方向，还处于迷雾之中。
在凡尔登大战暴发前，在他的命令之下，不但拆除凡尔登要塞将近4000门火炮，包括2000门大口径火炮也被从炮塔上拆除，同时还包括大量的机枪也离开了它们的机枪巢，所有炮台与筑垒之内仅只留少量警卫分队。
然而，遗憾的是，看得太远的人往往曲高和寡，而脱离了现实的看法往往就不那么正确。
在法国强调进攻主义的同时，对于防守的手段，却过于信任要塞堡垒的作用。当然根据当时的装备以及战术手段来说，也只能这么做。
因此，当德军在凡尔登要塞发动进攻的危局解决之后，霞飞现在的举动招致了相当严厉的批评。并在不久之后，被授予了一根元帅权杖，然后回归田园了。
但不能不提及后来二战时期，法国令人瞪目结舌的速败，应该说已经因为一战之时，凡尔登筑垒地域的胜利而埋下伏笔，他法国人过于迷信筑垒地域，而忽视了新战术手段的威力。
今天，陆军部首席情报官，卡郎瑟上校夹着一大叠资料来见霞飞。
综合各种途径得来的情报，他想向他的总司令官说明，德军对凡尔登的进攻可能迫在眉睫，因此，他请求向凡尔登地域调集相当数量的大口径火炮，以及相当数量的守备部队。
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