在这次课程里，他希望自己未来的听众们能学会责任与担当。
他怀着一种庄严而神圣的态度，开始介绍：
地球的年龄，到底有多大？早期已经有科学家发现了，这位科学家也是首先精确测定了地球的年龄。这个人的名字是CirCameronPatterson，男！生于爱荷华州的某个农场，20世纪40年代末就读于芝加哥大学。
那时的芝加哥大学是测定东西年龄的老大，WilrdLibby搞的碳14法在60年还挣到了诺贝尔奖。但是碳14法其实是一种很衰的方法：碳14半周期为5600年，8个半周期之后就很难测准碳14的含量了，也就是说，超过4万年的东西用碳14就不合适了；另外，有机体（法老的骨头什么的）的碳元素含量很容易被污染（比如，采样的时候沾了些菜汤），所以碳14法真正的有效范围就缩到了2万年左右；Libby假设环境中的碳14含量恒定非常错，他最初的公式里还有个常数有3的误差，但是影响已经足够深远，我们现在看到的碳14结果，都比真实年龄年轻3；最后，奇怪的外界因素也可以影响碳14的含量，有一个被争议了很久的问题，梅毒到底是起源于欧洲还是美州？英国的一些考古学家，在一个修道院的坟地里发现那些洋和尚都有梅毒，于是碳14了他们的骨头，结论是早于哥伦布航海，于是，是欧洲向世界贡献了梅毒……随后他们又发现，洋和尚吃了好多鱼，这让他们的骨头显得更老，于是，梅毒还是可能从美洲出来的……
总之，碳14法不好用，而且不能用来测无机物（原因无它，无碳而已）。聪明人用其他的放射性元素代替，值得一提的是ArthurHolmes，英国人，在地质学衰落的时候（20世纪20年代，因为相对论和量子学说，物理才是时尚）坚持要测定地球的年龄。他的想法是用铀变铅的过程来测定岩石的年龄，然后找对了石头就能知道地球的年龄。有许多年，Holmes自己就等于Durham大学地质系；仪器设备要么借要么DIY；一度他需要一个加法器做计算，向大学申请，等了整一年。到1946年，他发表了地球年龄大于30亿年的结论，他的方法得到了科学界的表扬，结论并没有被广泛接受。
此时，芝加哥大学的HarrisonBrown要钱有钱，要人有人提出了通过数火成岩里铅的同位素来估算地球年龄的方法。这教授看了一眼需要干的事情，太烦琐了，于是丢给了他的研究生CirPatterson，并且保证是ducksoup（指非常简单的事情）。从1948年开始，到1953年Patterson才完成样本采集最终在国家阿贡实验室（Argonne）完成测量，其间于1952年搬到了加州理工。他遇到的第一个难题，地球上的老石头非常罕见（原因需要用板块学说来解释，略），Patterson的解决方法是用陨石来代替（此处假设，陨石是造太阳系造行星的时候剩下的渣滓，基本正确），最终结果用的是一块yonDiablometeorite。另外一个主要难题，本来就非常难得的样本，总是莫名其妙的被空气里大量的铅污染，Patterson只得在加州理工建了个无菌实验室（Sterileb应该叫做超级干净实验室）来准备最后的样本。他的结论是地球的年龄是455加减07亿年，这个数字50年没变。
地球有了年龄，Patterson有空思考别的问题了：空气里哪儿来那么多铅？时间要回到20世纪20年代，美国俄亥俄州的＂发明家、ideaperson、实业家＂ThomasMidgleyJr。Midgley（18891944）出身康乃尔机械工程，如果他一直从事机械工程这份当时还算有前途的工作，现在的地球可能还算安全。但是，拥有一颗炙热的＂发明家＂的心的Midgley不甘寂寞，他的眼睛瞄上了化学在工业中的应用。1921年，在给通用汽车研究部门工作时，Midgley试了试往汽油里加tetraethyllead四乙基铅，发现可以很大程度地缓解引擎爆震engineknock问题。
尽管大家都知道铅的危害，但在20世纪初，铅是无处不在地：食物容器使用铅焊在一起的，水箱有铅做的衬里，砷化铅洒在水果上作杀虫剂，还有牙膏皮这许多东西都会多多少少往人们身体里灌铅，但是都没法和含铅汽油比。先说铅对人的危害，铅是一种神经性毒素，通过在血液和骨骼中沉积最终对大脑和中枢神经系统造成无法修复的破坏，常见的症状有：失明、失眠、肾衰竭、失聪、癌症、瘫痪、痉挛；急性症状有：突发性的恐怖幻觉（那种对病人自己和旁观者都很恐怖的类型），通常迅速转为昏迷然后死翘所以大家要离铅远点儿。
另一方面，铅很容易提取加工，如果用大型工业化的手段来生产铅制品，那可是很暴力的暴利；如今，四乙基铅还能缓解汽车引擎爆震问题，于是乎，1923年当时美国3家商业巨头：GeneralMotor通用汽车，DuPont杜邦，StandardOilofNewJerseyESSO？合资新建了一家公司EthylGasolineCorporation后来变成EthylCorporation，其目标是：世界需要多少四乙基铅，我们就能造多少！因此，我们活着的世界上就有了许多铅1923年2月，这个公司把四乙基铅（tetraethyllead）添加剂重新命名为Ethyl，并正式介绍给市场，Ethyl听起来更友好，也不那么危险，不“含”铅几乎从投产开始，工人们就立刻表现出铅中毒症状步态踉跄、精神恍惚；EthylCorporation立刻开始了以安抚为主，但是坚决否认的政策。当一个工厂的工人开始产生不可逆转的幻觉的时候，一个公司发言人干脆说：那些工人之所以疯了完全是因为他们干活太卖力了。之后的不停的有工人发病死亡，具体数字无从而知，因为EthylCorporation总是能有效地让任何关于泄露中毒事件的新闻消于无声。
偶尔，事情也会盖不住，比如1924年，一家通风不善的制造厂在几天内死了5人，35人终身受损；Ethyl的热情地冒泡的发明者，Midgley决定给记者演示Ethyl是无害地他当着许多人，到了一些Ethyl在手上，又放在鼻子前面60秒，然后宣布他敢每天如此而不会中毒。事实是，Midgley在此几个月前，刚刚经历过铅中毒，并且决定非不得已再也不接触自己的发明了
简言之，从1923年开始，汽车烧含铅汽油，到48年开始污染Patterson的岩石样本，1953年Patterson开始研究这许多铅的问题。他最先的发现是，人们对铅与健康的认识不是全错就是误导性很强的结论。没啥好惊讶的，因为铅与健康地研究基金全部来源于铅制品生产商。某项研究中，一个化学病理学家主持为期5年的项目：让志愿者或吸或吞逐渐增量的铅，然后验粪便（从没有验血验骨头），发现里面没有铅，于是乎结论，铅无害（类似这样逻辑上漏洞百出的东西，即使在今天依然盛行）。很快Patterson锁定，大气里面有好多铅（到现在仍然有，因为铅不能被天然吸收降解），而且大约90的铅出自汽车尾气，但是他没有很好的证明：他需要一种方法来比较1923年前后大气里的铅含量。聪明的Patterson想到了去格陵兰钻冰核（简单说，积雪成冰，像树的年轮一样，每年一层很清晰），他如是做得出结论：1923年以前大气里无铅！随后含量稳定递增。有了依据，Patterson开始了让天下汽油无铅的事业公开谴责制铅工业和他们的利益导向，于是Patterson的日子开始向地狱般地转变。
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