九月授衣，蜀中天气已经转凉，周鹏接到沈君欢的信，与童贺里应外合，借道阴平道，绕过剑门关，舍近求远，曲线进攻锦城。
但段英杰身在蜀中多年，对蜀中的地形十分熟悉，待他察觉到二人的意图后立即整顿军队前去迎敌，两军在绵竹开战，周鹏带领的中原驻军首当其冲，大战持续了三天三夜，眼看就要惨败之时，童贺的军队及时赶到支援，而蜀军的士气正当高涨，再加上段英杰指挥得当，童贺的军队依旧没能挽回败局，最后“剿匪军”只有败走江油。
最后在年仲谋的建议下，童贺和周鹏的军队暂时驻扎在江油，并以防守为主，加固城墙，预备军需，操练士兵。如今蜀军来势汹汹，而己方士兵被打得精神不振、士气低迷，必须多花时间整理军队，鼓舞士气，而后才可出战。
绵竹一战失败的战报不多时就快马加鞭地传到了楚文简耳手里，同时与它一道上京的还有一封江南流民安置问题的折子，朝堂上再次阴霾密布，大臣们一个个焦头烂额，风平浪静的国家怎么偏偏在这一年聚集了所有的风浪，惊涛骇浪一个接一个地撞击着风雨飘摇中的大昭。
粮草兵器源源不断地被运往蜀中，给事中刘贤与工部侍郎李庄以及新晋都察院左都御史舒正涵一同前往江南安排流民的衣食住行，其中涉及田地分配和宅院规划等棘手问题，在顾鱼的上书建议下，楚文简破格将夏隽从翰林院调往工部担任主事，陪同李庄前往江南。
夏隽虽然在经史子集方面没什么天赋，后天的学习也远远不及那些埋头苦读和天赋异禀的同年，但他在实用技巧性方面的钻研却非常厉害，顾鱼让他跟着去江南就是考虑到这一点，想要充分发挥他的能力，以此造福江南百姓。
及至九月末，蜀中战事陷入持久僵持状态，而江南流民的安置却进行得有条不紊，一封封可喜的工作汇报接二连三地递上楚文简的九转蟠龙案台，让他半百头发下的沧桑脸庞比前几月多了几分笑意。
好不容易缓了一口气，秋高气爽的深宫难得呈现“胜春朝”的秋景，御花园中的一片火红枫叶林映染连接着天际，红色的枫叶宛若红蝴蝶在空中打着旋儿翩翩起舞，地砖上早已铺就了厚厚的柔软树叶，一片两片千万片错落有致，炫目迷人。
西暖阁内新添了好几样应景的秋季装饰，全是大学士阮文胤不知从哪儿搜罗来献的宝，比如用枫叶书签制成的一卷“千秋万代”的字以及白玉瓷细颈瓶里插的几枝精致逼真缀着银杏叶的银杏树枝。据他在楚文简身边吹的风，这些民间小玩意都是他那孝顺侄子阮萌恬找来托他献上的，楚文简对阮萌恬印象大好，偶尔心情不错便会让他带着些稀奇东西进宫亲自奉上，一来二去，楚文简慢慢就把江南和蜀中的衰事抛诸脑后，任由着那些朝中大臣全权负责。
一日午后，顾鱼把关于江南一带官员调职名单的折子亲手传给楚文简时，楚文简只是粗略地翻看了一番，见名册上的人虽无大功可也无大过，就提笔御笔一批，轻而易举地许了她的奏折。
楚昀最近深居简出，不知道是不是因为知晓了顾鱼进宫面圣，不多时也前来西暖阁请安。
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