顾鱼来到别苑门口，大门口伫立的侍卫皆是冯靖宇手下的兵，明说是保护太子和钦差大臣的安危，实际上却是明目张胆地监视甚至围困。
“殿下、大人！”侍卫异口同声地行礼。
顾鱼简单地“嗯”了一声，半眯着眸子打量着那群击鼓鸣冤的灾民，为首的那个灾民穿着脏旧得看不出颜色的布衣长衫，头发蓬松杂乱，眉目清晰温和，乍一看就是一个手无缚鸡之力的读书人。
读书人的身边有一个相对强壮的庄稼汉，庄稼汉手里推着一架大鼓，而读书人手里攥着鼓锤，他一见到顾鱼和楚昀出现在门口，立刻奔上前去，跪倒在石阶之下，仰望着顾鱼声泪俱下地喊冤：“请钦差大臣一定要为我江南百姓做主啊！”
他中气十足，好像一口气便要将他积在心底的冤屈竭力吐出来，尾音震颤不休。
顾鱼沉默了一瞬，阴晴莫辨地开口道：“不妨说来听听！”
读书人以头抢地，重重地磕了个响头，地砖上出现鲜明的血迹，他抬头泪眼汪汪地陈述道：
“回大人，学生李而林本是河源村的村民，也是顺天二十五年金陵府的秀才！今年洪水泛滥，祸及整个村落甚至半个江南，无数村民至今下落不明，而金陵府的一众官员却沉迷酒色，对此不闻不问不作为，兴河县县令上行下效，也只是做做样子救人赈灾布施，和灾情的严重程度相比，官府的救助杯水车薪！”
“秦淮河下游的石桥和堤坝均是今年五月刚刚加固，还不过两月便被洪水一击即溃……学生严重怀疑江南官员中饱私囊，层层贪污了户部拨出的筑堤固桥的款项，以致真正用在工程上的银两微乎其微，所以才会导致此次严重的水患！江南官员此举与草菅人命有何不同？请钦差大人为我江南百姓申冤，还我江南百姓一个公道，也给那些不幸罹难的灾民一个妥当的交代！”
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