“其三，重申张献忠部虽暂退，然主力未损，湖广局势依旧危殆，恳请朝廷速拨粮饷军械，并协调周边各省，合力进剿，以绝后患。”
周文柏仔细记下，点头道：“部堂所虑周全。以实情禀报战功，以证据反驳污蔑，以大局请求支援。只是……朝中若仍有人……”
朱炎微微摆手，打断了他：“尽人事，听天命。我等立足之本，在于脚下之地，在于军民之心。朝廷封赏也好，申饬也罢，武胜关需要修复，信阳需要稳固，新政需要推行，这些，不会因几纸奏章而改变。”
他站起身，走到窗前，望着关内那些正在忙碌的身影，缓缓道：“功过谁书，自有后人评说。眼下，你我还需将精力放在这疮痍之地的重建上。奏章之事，便按此办理，用六百里加急，直送通政司。”
“是，部堂。”周文柏肃然应命。
就在周文柏准备退下起草奏章时，亲兵来报，言信阳州衙转送来一批劳军物资，随行的还有几位信阳本地的士绅代表，恳请面见总督大人。
朱炎略一思索，便明白了其中意味。武胜关大捷的消息已然传开，这些此前或观望、或北迁的士绅，此刻前来劳军，既是示好，也是试探，想看看这位刚刚经历血战的总督，对地方、对他们这些“乡贤”，接下来会是何种态度。
“请他们到临时议事堂稍候，本官稍后便至。”朱炎对亲兵道，随即对周文柏露出一丝意味深长的笑容，“文柏，你看，这‘功过’之论，不仅朝堂上有，这地方上，也同样有人急着要‘书’上一笔呢。”
他整理了一下因连日忙碌而略显褶皱的袍服，目光恢复了平日的沉稳与深邃。他知道，应对完朝堂的风波，接下来，便是要与这些地方势力，进行新一轮的周旋与博弈了。乱世为官，如同走钢丝，每一步，都需慎之又慎。
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