朱炎强压下心中的激动与期盼，他知道，越是这种时候，越不能有丝毫松懈。张献忠绝不会坐视援军抵达，他必定会在此之前，发动最为酷烈的最后一击，以求在生力军加入战场前，彻底碾碎武胜关这最后的抵抗。
“胡师傅！”朱炎快步找到正在带人抢修工事的胡老汉，“关内还有多少火药？可能赶制些响动大的物事？”
胡老汉略一思忖，眼中闪过一丝了然：“回部堂，火药所剩无几，但混以硫磺、辣椒末，装入铁锅瓦罐，以引线相连，或可造出些‘惊雷’，声光骇人，或能扰敌！”
“好！立刻去办！不必追求杀伤，但要够响，够亮！”朱炎立刻批准了这个简陋却可能有效的心理战术。
随即，他登上残破的关楼，召集所有还能行动的军官，包括一些重伤但仍坚持指挥的老兵。“诸位！”朱炎的声音清晰而冷静，“援军已近，但贼寇的反扑转瞬即至！这最后一段路，需要我们用自己的骨头去铺平！”
他迅速做出部署，将所剩无几的、尚有战力的士卒重新编组，重点防御几处最可能被突破的地段。所有伤兵，但凡还能拉得动弓、挥得动刀的，都被组织起来，分配到最后一批箭矢和近战武器，他们将作为最后的预备队，填补任何可能出现的缺口。
“我们没有退路，身后就是援军，就是生路！”朱炎的目光扫过一张张疲惫而坚定的面孔，“告诉每一个弟兄，多守一刻，援军就近一里！我等今日在此浴血，信阳父老必不相忘！”
命令迅速传达下去。关隘之内，一种悲壮而肃穆的气氛弥漫开来。士卒们默默检查着手中残破的兵器，将最后几块干粮塞进怀里，与身旁的同伴用力地碰了碰拳头，一切尽在不言中。
果然，未至午时，关外贼军营垒中战鼓雷动，号角连天！这一次，张献忠显然投入了全部的本钱。黑压压的贼军如同决堤的洪水，漫山遍野地涌来，不仅包括老营精锐，连此前作为炮灰的流民也再次被驱赶上阵，显然是打算用人海战术，一举淹没这已是强弩之末的关隘。
战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。贼军放弃了所有花哨的战术，只是单纯地、疯狂地向上涌。箭矢早已用尽，守军只能依靠滚木擂石和近身搏杀。关墙之上，每一寸土地都在进行着血腥的争夺。不断有贼寇嚎叫着跌下，也不断有守军力竭战死，尸体很快堆积起来，后续的人就踩着同伴的遗体继续厮杀。
朱炎亲自守在压力最大的西段缺口处，这里由几辆残破的偏厢车和沙袋勉强堵塞，已成为双方争夺的焦点。他手中的长剑已经砍出了数个缺口，手臂酸麻沉重，但每一次挥剑都依旧精准而狠厉。一名亲兵在他身旁倒下，他看都未看，反手一剑刺穿了试图趁机偷袭的贼寇咽喉。
“点火！”眼看贼军再次如同潮水般涌向缺口，朱炎厉声下令。
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